阿里吹了一声口哨,两只牧羊犬立刻跑到他的身边,这两只狗呜呜地叫起来,露出尖利的牙齿,似乎对总督的使者很感兴趣。驼背小丑爬上驴背,朝着阿里挥动拳头表示威胁。阿里把两只竖起毛的牧羊犬召唤回来。
“你这个无赖!”小丑朝阿里喊,“等着瞧吧!你应该明白总督会怎么办。总督是我的主人,也是你的主人。”
小丑带着他的半个耳朵回到了大马士革。但是他很幸运,因为总督改变了主意。找不来牧羊姑娘,对于儿子和母亲是一个失败,对于总督却是一个胜利。但是,另一方面他又觉得总督的自尊心受到了伤害。
总督对儿子说:“真的,这个老家伙简直疯了,比你疯得还厉害。你相信我,尤素福,总督的话是算数的,我这就派四个骑兵到山里去把那个姑娘带来。至于她的父亲,你不要觉得为难,我自有办法对付他。”
说着,总督轻松地作了个手势,就像斩断什么使他烦恼的东西一样在母亲的暗示下,尤素福站起身来恳求父亲答应他自己去作一次冒险的旅行。自然,这个要求是不可抗拒的。总督想莎尔玛得约可能很爱她的父亲,她会哭的。他不愿给新婚的日子罩上不愉快的阴影。而尤素福希望经过一番不大的周折,用他的温情去达到目的。于是总督答应了。他说:“儿子总是比父亲更聪明的,去吧!随你怎么办都行。我告诉你,从今以后,我再也不管这件事了。要是那个发疯的老牧人拒绝了你,那将是你的耻辱。我拿出一千个银元,准备奖赏你这个跟牧羊老人一样愚蠢的人。”
尤素福笑了,他相信自己一定会成功。莎尔玛得约怎么可能不爱他呢?
因为首先他太爱这个姑娘了。另外,难道人们会怀疑他的年轻和富有吗?应该怀疑的是生活本身的误会,而决不是姑娘天真的幻想和希望。
阿里用对总督儿子应有的尊敬接待了尤素福。作为莎尔玛得约的父亲,阿里很客气地感谢了王子。但是他的条件是不能改变的:要是没有一种技能,就不要幻想结成这桩婚事。对于王子来说,或者是接受或者是放弃,这要由他自己决定了。
年轻人想,莎尔玛得约一定会来帮助他的,最好莎尔玛得约不听父亲的话,这不是不可能的。但是老牧人不让他见她,而且阿里从来没有向女儿吐露过一点儿关于这件婚事的原委。自从驼背小丑来过后,他就把女儿一直关在家里。
总督的儿子垂头丧气地下了山。怎么办呢?回大马士革去,接受父亲的嘲讽吗?尤素福是决不甘心的。失去了莎尔玛得约,那就不如去死;要想改变老牧人顽固的想法,是一定办不到的;要是因为自己心太软而没有把她抢过来,那真是太遗憾了。
尤素福正在发愁,忽然看见他的那匹马。来的时候他把马扔在山里迷了路,现在他又走到这个橄榄林的边上。远处是一个村庄,房顶上升起了淡蓝色的缕缕炊烟,不时还可以听到一声声的狗叫。工人们的歌声与铁锤打铁的声音交织在一起。
尤素福突然产生了一个想法:为什么不可以去学一种技能呢?难道那么困难吗?为这个姑娘难道不值得作出一切牺牲吗?年轻人把他的马、他的武器、他的绣花衣服和缠头巾都拴在一棵橄榄树上。然后走进一个人家,他抱怨说贝督因人把他的衣服剥掉抢走了。于是他买了一身粗布衣服,化好了装以后,就挨门挨户去找地方学手艺。
尤素福很讨人喜欢,所以他每到一家都受到了最好的接待。但是学徒的条件很艰苦,这使他感到可怕。学铁匠要花两年功夫,学制作陶器要一年,学泥水匠得六个月,这简直和一个世纪一样长。一个总督的儿子不能忍受这么长时间的下等人生活。正在这时候,一个尖嗓子的人对他说:“我的孩子,要是你着急,要是你没有多大的野心,那你就跟我来吧,八天之内就叫你能养活自己。”
尤素福抬起头,看见离他几步远,有一个胖胖的小老头儿,圆圆的肚子,在阿拉伯半岛和北非沙漠地区从事游牧的阿拉伯人.一张看上去使人喜欢的脸。他是一个编织工人。老头儿盘腿坐在一张板凳上,周围都是麦秆和染成各种颜色的灯心草。他有一双灵巧的手:先把草编成辫子,然后再作成各种样式、各种图案的筐子、篮子、席子,或者草帽。这个场面使尤素福看得入了迷。
“你真是个好师傅。”尤素福拉着工人的手说,“要是你能在两天内把这个手艺教给我,我可以给你一大笔钱。这是我预交的学费。”说着,尤素福就扔给胖老头两个金币。
一个能扔出金币的学徒,可不是每天都能遇到的。编织工人。一下子就猜到了这是一个化了装的王子。真有运气!这个学生又聪明又有决心,所以在天黑之前,老头就把编织的要领都教会他。
老头对徒弟说:“我的孩子,你出师了。你可以试试,是不是师傅白赚了你的钱。现在正是太阳落山的时候,下工的人都从这门口经过。你拿你编的席子出去卖,要是我说得不错,你一定可以赚四个帕拉,对于一个初学的人来说,这当然算不错的了。”