彼得咬咬牙拼命往前跑，跑得嗓子发干，胸口发闷，但仍然看不到爸爸的踪影。他来到已经开始发烫的沙滩上，猜测着往右边奔去。不一会儿，一大堆岩石挡住了他的去路，只有通过水路才能继续往前走。彼得毫不犹豫地跳下水，海水很快没过他的双肩。他小心翼翼地划着水，用脚踮着岩石中的窟窿，慢慢前进着。在海水齐到腮帮的地方，彼得开始游泳。不久，他绕过岩石堆，扑腾着游到了一个很小的海湾旁边。
这时，彼得眼睛一亮：爸爸正背对着岩石专心挖着什么东西！
爸爸听到水声也抬起头。看到波浪中踉踉跄跄站起一个浑身滴着水的身影，爸爸脸上先是绽开灿烂的笑容，然而，当他看清是彼得时，爸爸马上换了一副怒气冲冲的表情。
“我叫你不要到这儿来，”爸爸大喊道，“我真不敢相信你会悄悄跟踪我。你会把一切都毁了的。回去，快回去！”因为恼火，爸爸的声音都在发抖。
彼得什么也没有说。他只是伸出手，把手背转给爸爸看。
一阵长时间的沉默。爸爸的气消了，只是目不转睛地盯着儿子手上的两排重叠的指甲。彼得又默默地朝脚下指了指。
“不，不可能，”爸爸说，“我从来没想到会是这样。”
“这是怎么回事？”彼得尖叫起来，“我会不会死？”
“不，你不会死，”爸爸的嘴唇在哆嗦。
“我得去看医生。”
“不，你不能去，”爸爸说得很肯定，“医生治不了这个。”
“可这到底是怎么回事儿？我到底得了什么病，您得告诉我。”
父子俩面面相觑，心里都十分害怕。
爸爸在一块岩石上坐下，艰难他说：“我不能告诉你。现在还没到时候。但和我正在寻找的东西有关系。你不要担心，等我找到了我要找的东西，一切都会好起来的。但我现在还不能告诉你，真的不行，因为还不到时候。”
“您要是永远找不到怎么办？”
“我会找到的，我非把它找到不可。”
彼得感到手脚奇痒难忍，不由得伸手去挠，他恐惧地发现，痒痒的面积在扩大。
爸爸四处张望着，显出一副忐忑不安的样子，又好像担心儿子会发现他的某个不可告人的秘密。“回家吧，”他说，“我把东西收拾收拾，一会儿就来。到家我们再谈。”
彼得扑到水中往回游。他感到脑袋一阵晕眩，胳膊一阵痒痒。他明白自己要出事，便转过头冲爸爸大喊：“到底是怎么回事？您不愿意说出来，可我有权知道。”
彼得难受得咬着嘴唇，泪水和海水混在一起，模糊了他的双眼。爸爸垂下脑袋，大声对儿子说：“我们好好谈谈，但不能在这里谈。”
彼得用力向海滩方向游去。很快，他就看到前面就是刚才下海的地方。他转身一望，已见不到爸爸的身影。
彼得的脚探到了水下的石头，便站起来往海滩走，忽然，他看到旁边的岩石中有一个很深的黑洞，里面似乎有什么东西在动。
彼得只觉得一阵毛骨悚然，全身的血液仿佛都凝固了：洞里一双幽黑的眼睛正死死地盯着他！
彼得尖叫一声，转身就跑。他跌跌撞撞，一会儿踩水，一会儿游泳，连滚带爬地上了海滩。他回头向黑洞的方向望望，看到一张男人的脸，朝他这边观察了一会儿又隐藏起来。
彼得惊恐得拔腿就往小山包上冲，再也不敢回头张望。到家以后，彼得只觉得墙太单薄，门窗太不牢靠；但还是感觉安全了许多。于是，呼吸逐渐平稳了，心跳也放慢了。彼得趴在窗口，紧张地望着通向海滩的小路，开始为爸爸的安全担心。
彼得忍不住痒，又开始挠胳膊。他无意中低头一看，便吓得大叫起来：新的指甲又长出来了！他的手指、手背和手腕上部密密麻麻、一排挨着一排，长满了指甲！这些层层覆盖的指甲使得彼得的手看上去像戴了甲壳手套。
波得只觉得天眩地转，两条腿也一阵阵发软。他往下看去，他的脚趾背，脚背、脚踝都被一层层的趾甲覆盖着，似乎穿着趾甲做成的短袜。彼得张大嘴喊了一声，然后便倒在地板上，人事不省。
彼得苏醒过来时，第一眼看到的是他妈妈的相片。但她脸上温柔的微笑似乎不见了，头发上的珍珠发夹似乎也不那么晶莹了。这时彼得才意识到，自己还没有完全睁开眼睛。
他忽然想起那些指甲：自己会不会在做梦？他坐起身，发现自己不知什么时候到了床上，而指甲已经沿着手腕一直长到胳膊肘的地方，膝盖以下的地方也都覆盖着趾甲。
这时，爸爸伸出手轻轻拍了拍彼得的肩膀。“这没什么。孩子，”他说，“一切都会好的。别担心。”
彼得脸上露出了微笑：爸爸已经平安回家了，但当他再次看他那些指甲时，笑容就消失了。他怒气冲冲地大喊起来：“别担心，别担心，看看我的胳膊，看看我的腿。我已经不是正常人了。我们在这儿到底是干什么，您在海滩边又要寻找什么？”
彼得抬头看到妈妈的相片，便又质问爸爸：“我妈妈又是怎么回事？我要把这些事搞清楚。”
外面刮起了大风，吹得整座小屋都在颤动。父于俩可以听到他们的船在海滩边冲荡缆绳的声音。看来，暴风雨马上就要来临。
爸爸深深吸了一口气：“好吧，该把一切都告诉你了。”
顿了好一会儿，爸爸才沉重他说：“我真不知该从哪里说起。”
彼得举起一条被指甲覆盖的胳膊：“就从这儿开始。告诉我，我到底是怎么了？”
就在父子俩一起盯着胳膊看的那一刻，他的胳膊时上方仿佛花苞突然开放似地又长出一排指甲。但彼得一点都没感到疼痛，只是稍微有些痒。
爸爸轻轻地抚摸着儿子的那些指甲；彼得觉得自己似乎成了爸爸宠爱的猫咪。他听到爸爸在说：“你没有生病，孩子。但我知道，还会有指甲长出来。”
“还会长出来？！还要长多少？我的脸上会长指甲吗？头上和胸脯上也会长吗？”
爸爸和气地笑笑：“脸上不会，但其它部位可能都要长。我不敢肯定。但我会搞清楚的，我到这儿来，就是为了这个目的。”
