爸爸微笑着拿起桨，朝东方划去。天气很晴朗，海风轻柔地抚慰着他们的脸颊。很快，一座上面分布着零星丘陵的岛屿呈现在他们眼前。
彼得手舞足蹈地欢呼了一番，可马上又大惑不解地指着小山包上一座摇摇欲坠的破房子问爸爸：“难道我们要住在那里？”
“嫌它破？”爸爸仍然微笑着，“咱们一起动手收拾收拾，用不了多长时间，就可以让它恢复本来面目，没准，比我最初来的时候还要舒服呢。”
果然，经过父子俩的努力，小屋很快变成了他们临时的家。彼得觉得住在里面非常自在。每天清早他都能听到海鸟的叫声，有时在早晨或者傍晚能看到涨潮、退潮的有趣景象。他还留心观察了海上的日出和日落，那真是美丽极了。
但渐渐地，彼得感到有些孤独。每天吃完早饭，爸爸就告诉彼得应该看哪本书，怎样解答某一类数学题，然后就走出家门，在海滩边蹓跶一会儿，再后来，彼得就看不到爸爸了，也不知道爸爸到底去哪里了。他只好一个人在家孤零零地做功课，等着爸爸回来。
每到吃中饭的时候，爸爸就会背着相机和背包，手里握着铲子，回屋来和彼得一起吃饭。但他从来不让彼得和他一起去，只是一个人在金色的沙滩上挖个不停，累了就停下来倚着铲子柄痴呆呆地眺望浩瀚无际的大海，每次回家时，爸爸总带回来一些石片和别的稀奇古怪的海边才有的玩艺儿。
“总有一天我会如愿以偿的，”这话爸爸说了不下千遍了，“也许明天我就会碰到好运气，彼得，明天，我一定能找到它。”说到这儿，爸爸又伤心起来，“有一阵这里到处都有那种东西，可是现在……今非昔比啊。”
每当爸爸回忆起过去的好时光，他便会把背包往地板上重重地一放，然后无奈地坐到桌边叹气。
有一次，彼得忍不住问：“让我看看背包里的东西吧，爸爸。”
可是爸爸不肯答应。他摇摇头说：“等我找到了我要寻找的东西，我会把一切都告诉你。”然后，爸爸又拎起背包走进自己的房间，关房门时冲儿子凄凉地笑笑。
彼得很清楚爸爸关紧房门在干什么，他肯定又在把包里的东西掏出来放到那只带铜锁的大盒子中去。彼得一直想知道爸爸在那个“八宝箱”里都放了些什么，但这是爸爸的秘密，他也许永远不会知道。
这时，彼得感到手指头痒得厉害，便开始一个劲地挠发痒的地方，正好被开门出来的爸爸撞上。爸爸生气他说：“叫你不要挠手指，你总是不听。”
“可是，手指老是痒痒，还有，脚趾也开始痒痒。”
“大概是湿疹，”爸爸皱皱眉头，“我小时候也得过。等季节变了，自然会消失。”
但爸爸似乎越说把握越小，他捧起儿子的手仔细端详着彼得手指甲根部那些红肿的小疙瘩，然后，默默地放下儿子的手，步履沉重地走出小屋。
彼得感到孤寂难忍。他多么希望爸爸总能和他在一起，给他作伴啊！可是，爸爸是大人，大人有大人的事。而在这个小岛上，除了爸爸和彼得，恐怕再也没有别的人了。
彼得情不自禁地捧起桌上的镜框，里面是一张年轻女子的头像。她长得很美，但眼神很忧郁，她头发上别着的那枚金黄色的发夹缀满玲珑的珍珠，让人想起一滴滴晶莹的泪珠。彼得知道这是妈妈，但他的脑海里没有丝毫有关妈妈的记忆。
彼得呆呆地望着妈妈的相片，轻声问着：“妈妈，您去哪儿了？我怎么一点都记不得您了？”
镜框中那张秀美的脸似乎浮现出了同情和怜爱的表情。但这都是彼得的想象。他喜欢默默地在心里和妈妈交流。所以，白天，他总是把相片放在做作业用的桌子上；孤独难忍的时候，就看看相片，想象着如果妈妈在身边的话，生活会有多么快活。晚上，他就把镜框放到床头柜上，好让妈妈像守护神一样看他睡觉。
终于有一天，彼得正式要求爸爸带他一起出去。爸爸沉默了好长一会儿才说：“等我找到了我要寻找的东西，我一定带你去。”
“可这不公平！”彼得不满地大叫起来。“我在这儿多孤单，每天上午都是一个人呆在小屋里做作业。您应该告诉我您到底在找什么。到这儿这么多天了，我连咱们为什么来岛上都不知道。”
“我现在真的不能告诉你，”爸爸沉重缓慢他说，“现在还没到时候。但是，我一定会告诉你的。相信我，彼得。”
说完，爸爸又走了，而且很快不知去向。彼得使劲咬着嘴唇，泪水在眼眶里打转。
那天晚上，彼得躺在床上翻来覆去睡不着，他的湿疹也闹得更凶了。彼得拼命挠他的手指和脚趾，直到皮肤开始灼痛才迷迷糊糊进入了梦乡。然而，在梦里他见到的都是黑压压的大窟窿和滑溜溜来回游动的东西，听到的是古怪的笑声和爸爸的“八宝箱”中传出来的窃窃私语的声音。
早晨，彼得从梦中惊醒。他睁大眼睛，看他那双又开始痒痒的手。顿时，他惊呆了：在每一只手原有的指甲后面又长出了一排指甲，新指甲呈粉红色，显得很嫩很干净。
彼得赶紧掀起被子端详自己的脚趾。他恐惧地发现，类似的事情也发生了：一排新的脚趾甲神不知鬼不觉地长了出来，稍稍覆盖住原先的脚趾的根部。
“爸爸，爸爸，”彼得害怕极了，连声尖叫着跳下床：“爸爸，快来，我这是怎么了？我的手指甲、脚趾甲……我怎么会有这么多……”彼得突然停止了喊叫，因为他明白，此刻爸爸已经不在小屋中，肯定又到海滩上寻找他的奥秘去了。
彼得从来没有去过海湾那边。爸爸叮嘱过他好几次，告诉他那里非常非常危险，叫他千万不要过去。
可眼下出现了紧急情况，彼得必须马上找到爸爸。他沿着陡峭的小路向海滩边跑去。每跑几步彼得都要停下来看他的手指甲和脚趾甲，心里充满恐惧。有一次他伸手拽了拽新长的指甲，感到一阵疼痛，愤怒、恐慌和羞耻化成行行热泪，顺着脸颊往下淌。
