??一只平底船滑了过来，和他并排行进。船尾在平静的水面搅起一个可爱的旋锅。船舷漆成鲜艳的颜色，和纤绳齐高。船上唯一的乘客，是一位胖大的女人。头戴一顶麻布遮阳帽，粗壮有力的胳臂倚在舵柄上。
??“早晨天气真好呀，太太!”她把船驾到蟾蜍身旁时，跟他打招呼。
??“是的，太太，”蟾蜍沿着纤路和她并肩往前走，彬彬有礼地回答。“我想，对那些不像我这样遇到麻烦的人，确实是一个美好的早晨。你瞧，我那个出了嫁的女儿给我寄来一封十万火急的信，要我马上去她那儿，所以我就赶紧出来了。也不知道她那里出了什么事儿，或者要出什么事儿，就怕事情不妙，太太。你要也是做母亲的，一定懂得我的心情。我丢下自家的活计——我是干洗衣这行的——丢下几个小不点儿的孩子，让他们自己照料自己，这帮小鬼头，世上再没有比他们更淘气捣乱的了。而且，我丢了所有的钱，又迷了路。我那个出了嫁的女儿会出什么事儿，太太，我连想也不愿想!”
??“你那个出了嫁的女儿家住哪儿，太太?”船娘问。
??“住在大河附近，”蟾蜍说，“挨着那座叫蟾宫的漂亮房子，就在这一带什么地方。你大概听说过吧?”
??“蟾宫?噢，我正往那个方向去，”船娘说。“这条水渠再有几哩路就通向大河，离蟾宫不远了。上船吧，我捎带你一程。”
??她把船驾到岸边，蟾蜍千恩万谢，轻快地跨进船，心满意足地坐下。“蟾蜍又交上好运啦!”他心想，“我总能化险为夷。马到成功!”
??“这么说，太太，你是开洗衣行业的?”船在水面滑行着，船娘很有礼貌地说。“我说，你有个颇好的职业，我这样说不太冒失吧?”
??“全国最好的职业!”蟾蜍飘飘然地说。“所有的上等人都来我这儿洗衣——不肯去别家，哪怕倒贴他钱也不去，就认我一家。你瞧，我特精通业务，所有的活我都亲自参加。洗;熨，浆，修整绅士们赴晚宴穿的讲究衬衫——一切都是由我亲自监督完成的!”
??“不过，太太，你当然不必亲自动手去干所有这些活计啰?”船娘恭恭敬敬地问。
??“噢，我手下有许多姑娘，”蟾蜍随便地说。“经常干活的有二十来个。可是太太，你知道姑娘们都是些什么玩意儿!邋遢的小贱货。我就管她们叫这个!”
??“我也一样，”船娘打心眼里赞同说。“一帮懒虫!不过我想，你一定把你的姑娘们调教得规规矩矩的，是吧。你非常喜欢洗衣吗?”
