铁缺乏进一步发展，会使红细胞含铁量降低导致缺铁性贫血。通常短期铁缺乏对形体生长影响不大，但贫血小儿体重常有降低。贫血儿童肤色苍白或发黄，毛发干燥，脱发，指甲脆裂，出现匙状反甲，口腔黏膜萎缩及不同程度的舌炎，食欲不振，常有呕吐或腹泻，呼吸、心跳加快，可有肝大和下肢水肿。儿童可有异食癖，诸如泥土、粉笔、墙灰、煤渣、纸片等均可成为其喜爱的食物，这种异食的结果又会加重已有的铁缺乏，互为因果。
铁缺乏对儿童学习、认知及智力发展的不利影响开始得愈早，后果愈严重，其损害所造成的远期影响常常是不可挽回的。
铁缺乏症的饮食调理
维护好孕妇铁营养是避免幼婴铁缺乏的关键措施。在整个妊娠期，孕妇自身及胎儿的生长约需1000毫克(元素)铁。在妊娠24周后，因胎儿发育增快、胎体重量增加，孕妇每天平均需铁6毫克。这些一般膳食是不可能满足的，因而必须另行补铁。铁应该怎么补？研究证实，在妊娠后期给孕妇补充铁剂，不但可以提高孕妇的铁储备，有利于孕妇产后机体的恢复，而且也有利于给胎儿供给铁和防止生后幼婴早期缺铁和发生贫血。哺乳期乳母乳腺排泌的铁每日约0.5毫克，连同每日生理消耗0.5毫克铁，乳母每日摄食的铁量应不低于1毫克。因此，补足乳母铁储的缺额和增加膳食中铁的含量，是母乳喂养儿有充足铁来源的基础，也是降低婴儿期贫血患病率的基本重要措施。
在婴儿期有以下几个因素影响婴儿的铁代谢需要，即：胎儿出生时体内储存的铁量与出生体重关系密切，出生体重愈小所储铁总量就愈少，发生铁缺乏就愈早而且病情较重。因此，低出生体重儿和双胎儿发生铁缺乏的更多。牛乳中含铁量低，吸收率也低，因此人工喂养儿患铁缺乏的检出率就高。
