绳梯终于编好了。阿芙琳踮起脚尖去抓绳梯,可绳子老在头上荡来荡去,抓了好久,总算抓住了。于是,她攀着细细的绳梯开始往上爬。仙女的头发虽然细,却结实得像牛筋一样。可是,爬了一半,她突然感到头晕,于是整个身子顺着梯子滑到了地上。
忧心忡忡的松鼠站在空心树的边缘上叫道:
“快!快!阿芙琳,快起来再往上爬!你必须逃走,第一片干树叶已经从树上掉下来,巫师马上就要来收房租了。如果他看见你在他的树林里,你这一辈子也吃不上我的榧子了。”
就在这时,外面果然响起了脚步声。松鼠的小胡须立刻竖了起来,它悄悄地说:
“别出声!”
只见一个像巫师一样的人走了过来,他腰间挂了一串钥匙,那是开启他全部领地的锁的钥匙。他停在大树下,吼道:
“收房租!”
一只巢筑在树枝上的喜鹊飞到巫师面前,把它在典当铺里偷来的一串红宝石项链放在他手上。
蜜蜂们也在树枝上修了蜂房。它们连忙把蜂蜜吐满巫师的钵子。
可是,松鼠却没有动步。
“我在等着呢!”巫师用威胁的口吻朝它吼道。
“啊!在这里,在这里!”松鼠回答着,三步并作两步地从树上滑下来。“这次我只能付给你一百个山毛榉子儿,收成不大好哇!”
“够了!每年你都唱这个调子。赶快收拾你那些杂七杂八的东西,给我滚吧!”
“啊!先生,求求您,别把我赶出我的家!”松鼠一边请求,一边搓着自己绛红色的小爪子。
“什么?你的家?你的家!……”巫师吼道。
他一下子住口了:原来,阿芙琳在树心里听见了外面的对话,她十分惊恐,不自觉地动了一下,于是空心树就咔咔地响了起来。
“嗯!”巫师诧异得连话都说不出来了,只能张着嘴嘘长气。
他顺着响声看过去,这才发现他的空心树已经合上了。一想到自己又会有猎获物,他就高兴得直磕牙齿。他连忙取下一把钥匙,放在一个树缝里转了一下。阿芙琳刚来得及趴在地上,空心树就吱溜一声开了。可是,就在巫师向阿芙琳扑过去的一刹那,蜜蜂们也冲了过去,它们全都往巫师身上蜇。巫师疼得魂不附体,丢了自己的钥匙,气急败坏地窜到密林深处去了。
松鼠快活地尖声叫了起来,一下子跳到它的朋友肩膀上。阿芙琳在空心树里过了一夜,变得比过去更窈窕了,显得特别迷人。小松鼠对她说:
“你永远留在这儿,和我在一起,好吗?你说好不好?你说呀!”
“我应该回家去,家人等着我呢。他们一定很担心我。”阿芙琳回答说。
于是,可爱的小松鼠强忍住叹息,伸出自己的爪子与她握手,并挥动一片树叶向她道别。阿芙琳拾起装蘑菇的篮子、手电筒和书,离开了它。蜜蜂们一直把她送到森林的边缘。
从此以后,松鼠可以安然无恙地住在树上,因为巫师再也不敢冒险回到这里未了。有时候,几只小鸟飞到树枝上,它们都会给松鼠带来阿芙琳的新消息。