?? 爸爸妈妈所谈的一切都被小拇指听见了。起初,他在床上听他们说话,后来他轻轻地下了床,钻到爸爸坐的凳子底下偷听,一点儿没有被他们发现。听完后,他又重新回到床上。这一夜,他压根儿没有合眼,盘算着该怎么办。
?? 第二天,他一早起来走到一条小溪边,捡了好些白色鹅卵石,装在衣袋里,然后回家。
?? 一家人出了门。小拇指一点也没有向哥哥们提起他所听到的事情。
?? 他们走进了一座茂密的森林。在这里,只要离开十步远,人们彼此就看不见了。砍柴工开始伐木,孩子们帮着拾树枝,捆树权。正当孩子们专心干活的时候,爸爸妈妈悄悄地走远了,接着一溜烟拐进一条小道,跑掉了。
?? 孩子们发觉不见了爸爸妈妈,就大喊大哭起来。小拇指对哥哥们的哭叫并不在意,因为他知道从哪条路可以回家——他来的时候,沿途撒下了口袋里的鹅卵石。
?? 他对哥哥们说:“哥哥们,别害怕,爸爸妈妈丢下了我们,但是我可以安全地带你们回家去,你们跟着我走就行了。”
?? 哥哥们跟在小弟弟后面,小弟弟把他们从原路领回了家。
?? 到了家门口,他们不敢立即进去,靠在门上听爸爸妈妈在屋里说些什么。
?? 砍柴工和妻子回到家里不久,庄主给他们送来了十元钱,这是他从前欠他们的,他们早已不指望他归还了。这十元钱又能使他们继续活命了,因为他们可怜得快要饿死了。砍柴工马上叫妻子买来了肉。因为他们很久没有尝到肉味了,所以这次买的肉比两人足吃一顿的还要多两倍。他们饱餐一顿以后,砍柴工的妻子说。