“头儿,别忘了我们盗贼的本性啊!”鲍太郎说。
头儿苦笑着把事情的原委讲了一番。徒弟们终于领会了他的意思,同意去找那个孩子。他们边走边默念着:
“穿草鞋的、可爱的、七岁左右的男孩。”
在月色笼罩的村子里,影影绰绰可以看见野蔷薇和山楂树的白花,五个盗贼牵着一头牛犊走着。他们走过路旁的佛堂,走过柿子树下的库房,到处打听、寻找着。村民有的点上手提灯,仔细照了照小牛犊,都说从未见过。
“头儿,深更半夜了,还这样找下去,恐怕是没有用了,拉倒吧!”锁匠海老之丞疲倦地坐到路旁的石头上说。
“不,无论如何也得找,非还给那个孩子不可!”头儿说。
“没办法了,除非是到村公务员那儿去问问。可是头儿,你决不会到那里去吧?”釜右工门说。按现在的说法,村公务员就是驻在该村的保安人员。
“嗯,是吧?”头儿沉思了一会儿,抚摩着小牛犊的头说,“好,就去那儿吧!”徒弟们很吃惊,但也只好跟在后面。
打听到村公务员家,盗贼们发现,公务员是一位戴眼镜的老人,他那副老花镜都快要从鼻梁上掉下来了。几个徒弟这才放心了。心想:照这样看,如果出什么问题,把老头推倒撒腿就跑,也来得及。
头儿说明了来意后,老人把五个人的脸都打量了一番。
“你们五个人我怎么从未见过呢?是从哪儿来的呀?”老人问,“是不是盗贼?”
“不,怎么能说些没影的话!我们是走江湖的手艺人,造锅匠、木匠和修锁匠……”头儿慌忙回答。
“嗯,你们不是盗贼!盗贼是不会送还东西的!实在对不起了,你们一片好心把牛犊送到这儿来,我还说些怪活。真是当官差当惯了,养成了怀疑人的毛病,只要看到生疏的人,就怀疑他是不是骗子、掏包的。好吧,千万不要见怪!”
老人解释了一番,再次向他们道歉,把牛犊收下,叫仆人把它送到仓库那边去。
“走江湖都累了吧?我刚才从西边的公馆太郎先生那儿弄来一瓶好酒,本想在房檐下赏月时喝,你们来了正好,咱们一起喝,交个朋友怎样?”这位行善的老人说着,把五个盗贼领到房檐下的走廊上。
夜色中,五个盗贼和公务员一起开怀畅饮,就像有十多年交情的老朋友那样有说有笑。忽然,盗贼头儿鼻子一酸,眼睛又湿润了。