没想到，这是庞涓设下的圈套，丁乙是庞涓的心腹装扮的，目的是骗取孙膑这封信。庞涓依照孙膑的笔迹把信的内容篡改成假如齐王不嫌弃，我将尽力为齐国效劳。然后拿了这封假信到惠王那里告发孙膑，说他私通齐国。庞涓还加油添醋地说：“孙膑既然心里向着齐国，当然不会再为咱们魏国出力了。他本事又大，一旦齐国用了他，魏国就倒霉了，不如趁早杀了他，以绝后患。”惠王担心随随便便就把请来的客人杀掉，会惹天下人耻笑。庞涓说：“那我去劝劝他，他要肯留下来，大王就重重赏他;他如果提出要走，就说明他有二心，大王就把他交给我去发落吧。”当下庞涓去见孙膑，说的当然是另一套：“听说哥哥收到家信啦?恭喜啊!”孙膑老老实实把“家信”内容讲述了一篇。庞涓说：“你干嘛不向大王请一两个月假，回去看看呢?”孙膑说：“怕引起大王误会，不放我走。”庞涓说：“试试看，我给你说说情。”第二天，孙膑给惠王送了一份请假的奏章。惠王一看，孙膑真的要走，一怒之下，就让兵土把孙膑绑了起来，交给庞涓去发落。庞涓一见孙膑，装作吃惊的样子说：“这……这简直是天大的冤枉!小弟马上到大王那儿去保你。”他只在外头转悠了一圈，回来对孙膑说：“大王一定要把哥哥处死，经我再三求情，总算把哥哥的命保下来了。不过，按照魏国的法律，要挖掉膝盖骨，在脸上刺字，哥哥还得受点委屈呀。”孙膑说：“这也全亏你说情，我终身不会忘了你的大恩大德。”庞涓当即吩咐刀斧手动刑，挖去了孙膑的两块膝盖骨。孙膑大叫一声，疼死过去。趁这工夫，刀斧手又在他脸上刺了字，涂上了黑颜色。庞涓装模作样地派人把孙膑抬到宾馆休息，医治伤口，每天都给他送菜送饭，自己也常去看望他，给他说开心话。过了一个多月，孙膑的伤口愈合了，但是，两条腿不能动了，只能躺着，完全成了残废。
再说孙膑见每天生活都靠庞涓供养，心里十分过意不去，很想报答他，但是自己是个残废人，又感到无能为力。有一次庞涓问他：“有没有《孙武兵法》这部书，请借我看一看。”孙膑说：“没有，不过，我下功夫学过这本书，还能背下来。”庞涓要他写出来，孙膑答应了。
那时候写书可不是一件容易事，没有纸，没有笔，只能在竹片或者木片上用刀刻字，用漆涂字。孙膑是个残废人，坐起来都很吃力，再要刻写，就格外费劲了。可是庞涓催得很紧，还专门派了个叫诚儿的老头去监督。亏得诚儿有副慈悲心肠，对孙膑的遭遇挺同情，还不太难为他。
一天，庞涓把诚叫去，问孙膑一天能写多少字。诚儿说：“ 孙 先生两条腿不方便，一天写两三行就不错了。”庞涓大怒，说：“这么慢慢腾腾的，什么时候才能写完?你给我盯紧点，催他快写!”诚儿不明白为什么像逼命似的逼这个残废人，就向庞涓跟前的人打听。有人悄悄告诉他：“军师留着他的命，只是为了把他肚子里装的那部书掏出来，等到书写完了，他也就没用喽!”诚儿没想到军师这么狠毒，就把真相告诉孙膑。孙膑大吃一惊，心想，庞涓真是个人面兽心的东西，我怎么把兵书传给他呢?又一想，如果不写，他一气之下就会把我杀了。怎么办呢?对，有主意了。
