不少人认为，在满月那天，人的精神状态最差、行为方式最怪异。西方传说里就经常会出现“会在月圆夜变身的狼人”及吸血鬼等形象，到了今天，一些研究者仍在试图找寻月亮的阴晴圆缺与酗酒、癫痫、自杀、纵火、梦游等异常行为之间的联系。在他们的研究报告中也会时不时地提醒读者，诸如“精神失常”(lunacy)和“疯子”(lunatic)这两个词，都是源自“月亮”(luna)这个拉丁词根。
美国迈阿密的精神科医师阿诺德-里博，曾用“月亮效应”(lunar effect)一词来解释月亮和人类行为间的联系，而一些评论家则更喜欢用“特兰西瓦尼亚效应”(Transylvania Effect)这一术语。但是，“效应”一词暗示了二者存在紧密联系，所以这两个术语都不尽准确。 话虽如此，但仍有许多人(包括受过良好教育的大学生在内)相信，月亮的确对人产生了某种作用。根据一份问卷调查的结果，美国佛罗里达大学有49.7%的学生承认，一些人的确在满月时表现怪异。在加拿大与新加坡的大学里进行的调查，也显示出了同样的结果。但是，这些真的都是月亮惹的祸吗?
为弄清楚所谓的“月亮假说”为什么会在没有事实根据的基础上仍长盛不衰的原因，研究人员凯利、罗杰、霍顿试图从三方面找寻解释，即传媒影响、知识误读与认知偏见。
传媒影响
如果有谁声称“在满月时，人的行为特别怪异”，那么他一定会受到传媒的欢迎。前面介绍的里博就多次出现在脱口秀节目中，他的研究经美国ABC电视台报道后广为人知。
俗话说“好消息不叫新闻”，如果有人拨打新闻热线爆料“月圆之夜有疯子在街上出没”，那么记者们一定会乐坏的。对于善写故事的记者来说，想找到说故事的人并非难事，比如“邻居家的大叔总是在满月时举止可疑”(谁又没有邻居呢?)。
其实，月亮假说的粉丝们也并不全都以神话传说和个人轶事为根据。里博在没法解释月相变化与行为异常之间的数据关系后，就开始浏览大量的自杀案件报告，之后总结出“在满月期间的自杀行为，都存在某种怪异现象”的结论。对公众而言，奇闻异事往往比真实数据更有说服力。
久而久之，人们过多地接受了媒体播报的这类信息，就会在潜意识里把月亮和人类的行为联系起来。
知识误读
既然月升日落能产生海洋潮汐，那么学者猜测“月亮能影响人类的行为”也不足为奇。里博也支持这种想法。他认为，人体和地球类似，都是由80%的水和20%的其他元素组成的;月相变化既然能导致潮汐，那么也有可能使人体内的某种元素失调，从而使人的行为发生异常。
可惜，这两者根本不是一码事。事实上，地球海洋与陆地的表面积之比才接近于80%：20%，这既不是体积比也不是重量比，根本不能和人体的情况相提并论。因此，里博的推论是站不住脚的。此外，潮汐现象仅在互相连通的广袤水域(例如世界的五大洋)才比较显著，而像内陆湖之类封闭的水域，月亮的影响可以忽略不计，更不用说封闭在人体中的那一点点水了。
最近，越来越多的研究表明，饱含离子的电离空气容易影响人类的情绪。有一个证据相当引人注目，即阴离子的影响是有益的，能使人们在面对简单工作时改善情绪并有更出色的表现，相反阳离子的影响就不那么好了。然而，这些影响因人而异，并且只发生在个人暴露在高密度的离子环境的场合下(例如实验室中)。
