桂林之美，美在碧莲玉笋般的万点尖山，美在如情似梦的一江清水，美在幽雅深邃的岩洞，美在玲珑秀丽、争奇献异的山石。桂林山水集“山青、水秀、洞奇、石美”四绝为一体，并冠甲天下。
桂林的山，不像三山五岳高耸险峻、蜿蜒磅礴，多为拔地而起，孤峰矗立，奇中见秀。“簪山带水，山水相连”是桂林山水的一大特色，漓江、桃花江、灵剑江、水东江、南溪、良丰河、相思江等，或在市内，或在城郊，蜿蜒于群峰之间，萦绕于山地之中，山水相依，融为一体。登高举目，“千峰环野立，一水抱城流”；蓝天、白云、青峰、古树，倒映在碧波荡漾的江水之中，构成一幅秀美的山水画卷。难怪宋代著名山水画家郭熙说：“山得水而活，水得山而媚。”
桂林的山，不但气势雄伟，森若剑戟，而且形态奇异，变化万端，比拟无穷。有的像南天一柱，有的像北斗七星，有的像紫金凤冠，有的像采锦叠翠，有的像海中轮船，有的拟人，有的拟飞禽走兽，千姿百态，诱人遐思。象鼻山、骆驼山、骑马山、斗鸡山、月牙山、老人山、芙蓉山、净瓶山、…… 一个个活灵活现，惟妙惟肖，一派万象森罗的景象。其中象鼻山最为酷肖，它是一个形状独特的石山，直插江中，江水穿洞而过，水中倒影空洞如满月沉江，故称”水月洞”；洞壁外侧岩体垂直孤悬江中，恰似巨象伸鼻汲取漓江碧水，那斜拱的背脊，那细眯的眼睛，那探水的前脚，太逼真了，太生动了，简直绝了。象鼻山的神奇古往今来被人们传颂着，相传在很久以前，天帝带一班人马和神象南巡，当路过桂林时，神象累倒在江边，玉皇大帝带着人马而去，将神象丢下不管。后被漓江伯发现时，神象已奄奄一息，漓江伯赶忙招呼众乡亲，把它抬到树荫下，并喂食喂药，终于把神象救活了，神象为了报答漓江人的恩情，又见这里山青水秀，就留在这里为人们耕耘。天帝得知神象为凡人干活，觉得有损天庭尊严，派天兵天将收拿神象，神象誓不回宫，与天兵天将奋战三天三夜，不分胜负，天将就欺骗神象歇战，并趁神象伸鼻饮水时，偷偷从背后将神象刺死在江边。随着历史的变迁，象鼻山的名称也一变再变，但人们始终还是爱称它“象山”、“象鼻山”。象鼻山不仅是桂林山水的代表，盛名远扬，还被作为桂林的城徽，新添美誉。
桂林河湖的流水皆澄绿秀美，一来漓江诸水源头植被茂盛，泥沙含量极少；二来桂林属纯石灰岩地区，经过石灰岩层的过滤作用，水更加清澈。因此碧水萦回，游鱼可数。桃花江斜贯桂林宫，江曲流缓，水清见底，江面平如瑶池明镜，奇峰夹江似玉笋碧簪；榕湖、杉湖像碧玉嵌在市区，澄湖碧水，繁花茂树，曲桥亭阁，素为桂林胜境。榕湖两岸桂花夹道，林荫葱翠，湖畔千年古榕，盘根错节，湖心小岛花木葱茏，亭阁雅致，岛与北岸有九曲桥相通，故有“九同平湖”之称。杉湖东临淳江，南望象山，湖光山色，清新泛彩，湖心小屿亭阁水榭，别具一格，远物近景，相映如画。
桂林秀在山峰，奇在岩洞。桂林山多，洞也多，可说是无山不洞，无洞不奇。岩洞类型多样，形态各异，有好似一轮明月，高挂碧空的穿山月岩；有三面环水，江水横贯洞中的象山水月洞；也有曲折幽深的芦笛岩、七星岩。位于桂林市西北光明山南侧的芦笛岩，是最吸引游人的地方。洞深240米， 岩内遍布各种形态的石钟乳、石笋、石柱和石幔，晶莹剔透，色彩瑰丽，梦幻多姿，被人们誉为“大自然艺术之宫”。芦笛岩集岩溶洞穴景观之大成，奇观妙景，令人目不暇接，有的像老人、像狮子、像大象、像猴子、像金鱼；有的像苍松古柏、像瓜菜蘑菇、像人参当归；有的像金丝帷幕、像圆顶蚊帐、像兵舰刀戟。各种形象无不栩栩如生，惟妙惟肖。前半部分景物最为集中，有“狮岭朝霞”、“石乳罗帐”、“丰收小景”、“盘龙宝塔”、“蘑菇山”、“药材山”等，其中以“石乳罗帐”最富特色，又圆又大的帐盘高挂，折皱有致的帐身圆垂，条纹流畅，散射五彩光芒，对面高悬洁白纯净的石钟乳，形似银河落九天。中部大厅“水晶宫”宽达93米，宏伟壮观，这里有一个宽阔的高台，台高18米，是洞内最高处，“云台揽胜”是芦笛岩最引人入胜的奇景之一，凭栏远眺，“双柱擎天”、“原始森林”、“帘外云山”、“远望山城”，一处比一处美，一处比一处妙，气势不凡。“龙宫水府”是芦笛岩最宽最美的地方，这里洞天高阔，水光盈盈，四周石壁，绚丽多彩。
