据悉，在胚胎发育的第4周，形成一个位胚体背部中轴线上的神经管，神经管的头部发育增大形成脑，其余部分仍保持管状，形成脊髓。无脑儿和各种类型的脊柱裂是常见的神经管缺损畸形。神经管畸形的病因是有多种的，有遗传因素(多基因遗传)和环境因素(维生素叶酸缺乏、高热、酒精及药物致畸等)。
神经管畸形的后果严重，所以预防非常重要。市三医妇产科医生高颖介绍，孕妇每天需补充600~800微克叶酸才能满足宝宝生长的需求和自身需要，而常人每天从食物中摄取的叶酸不足200微克。由于必须连续补充叶酸1个月左右，体内缺乏叶酸的情况才会得到改善。因此，除每日多吃含叶酸的食物外，孕妇应额外每日服用0.4mg叶酸增补剂及其他维生素。但对于无叶酸缺乏症的孕妇来说，每日服用叶酸的剂量不能超过1毫克。
同时，女性不仅需要在孕期摄入足量叶酸，还应在怀孕前1个月就开始加以补充，这样才能减少或避免婴儿神经管畸形的发生。一般而言，叶酸的补充应持续到孕早期3个月后。而富含叶酸的食物包括：深绿叶蔬菜、柑橘、坚果、豆类、强化营养面包、谷类。此外，神经管畸形的发生，除了与叶酸缺乏有关外，还与孕妇早期感冒发热、睡电褥子、桑拿浴等致热情况有关；与缺碘有关等。孕妇可在孕早、中期查母血甲胎蛋白含量及羊水甲胎蛋白含量、中期妊娠时B超能诊断绝大多数神经管畸形
