男性生吃或熟吃芹菜150克(约两三株)连续一两周后，精虫量会明显减少至难以受孕的程度，这种情况在停菜后16周又会恢复正常。
古代医学中从食物经验到避孕的处方，也是现代避孕药灵感的来源。例如美洲印第安人最早将紫草用在避孕上，后来研究出紫草酸至少含三种物质的混合物，可抑制小鼠促性腺性激素的活性和性器官的发育。又如用印度野生豌豆喂养雌雄大鼠后均无后代，经提炼之后，发现其中间二甲基氢昆给妇女在月经周期第16天和第21天服用，每次300到350毫克，受孕力降低百分之五六十;男性服用后精子数降低百分之五十。
此外，还有许多具避孕作用的生物活性植物，其有效成分尚不太清楚，像野生芭蕉种子提取物，实验证明对大小鼠、白鼠及兔子都有抗着床、抗促性腺的作用。中国民间的食物油菜子、茄科植物的紫茄花、柿子取柿蒂焙燥研末都流传用来避孕，其他中药如白芍、当归、川芎、生地亦有人水煎服用以避孕。
来自泰国诗里助医院生理科的博差丽女医师长达十年的研究，发现常吃芹菜能减少男性精虫的数量。她对年龄18至20岁，健康良好、有生育能力的男性进行试验，每天让他们生吃或熟吃芹菜150克(约两三株)连续一两周后，精虫量会明显减少至难以受孕的程度，这种情况在停菜后16周又会恢复正常。然而这个研究还缺乏更精密的对照实验。
