我们来看一个例子：一个10岁大的小女孩在捉弄他3岁的弟弟，她告诉弟弟，爸爸是她一个人的，弟弟真正的爸爸是只猩猩，动物园里的老虎会咬掉弟弟的头;如果弟弟不听话，就会被一辈子留在动物园里……可这个小女孩以前很少这样捉弄弟弟，这让妈妈很生气，妈妈批评了她。
你是否用过这样的方式批评她：“你为什么总是这样顽皮?本来很高兴的事，都让你给弄糟了。我真不应该带你们出来玩，反正每次你都会这样，总是搞得大家不开心。”
这样的批评显然是害的，妈妈让这个小女孩觉得自己一直是顽皮的孩子，自己的行为是无法改变的，以后也会这样，妈妈已经讨厌我了。
因为，儿童早期的自尊往往是全或无的：“我好”或者“我坏”。这些儿童常常把不好的表现或者社会拒绝归因于自身的人格缺陷，而这些是他们没有能力改变的。
埃里克森认为，如果儿童不能很好地解决主动对内疚这一冲突，儿童长大后可能会不断追求成功或炫耀自己;备受压抑、失去自发性或者自以为是、心胸狭窄;忍受各种心身疾病的痛苦。只有成人给予必要的指导，儿童对自身能力的评价才能不断发展，在儿童中期时，他们的自尊会变得更加现实，才能避免过度竞争、追求成功以及压抑和内疚的倾向。
如果这个小女孩一直接受这样悲观的解释风格，她或许会变得叛逆，反正怎么做都让妈妈讨厌，也没必要做出改变;也或许她会变得沉默甚至抑郁，因为妈妈已经不喜欢我了，我还是不要去惹妈妈生气了，就这样压抑自己老老实实地呆着吧。
相反，如果妈妈这样说：“你不准再捉弄弟弟了。你今天是怎么了?你一向都是个好姐姐。你教弟弟玩游戏，你与他分享玩具，可今天你对弟弟一点都不友好。动物园对小孩子可能是个可怕的地方，你这样吓他对他一点也没有好处，你知道我们都不喜欢这种行为。我要求你向弟弟道歉，如果你再这样捉弄他，晚饭后就不准到外面去玩，知道了没有?”
很显然，这个小女孩的行为需要受到惩罚。妈妈要求她对自己的行为负责，改变做错的地方。妈妈提出了她特定与暂时的行为问题，是只有今天这样而不是一直如此;
妈妈还告诉她，以前她一直表现很好，出现今天的问题并不是普遍性的;妈妈还要求她必须做特定的事，向弟弟道歉，以及如果再继续下去，就要承担特定的后果，晚饭后不准到外面去玩。
妈妈的批评向这个小女孩传递的信息是：妈妈觉得我一直是个好姐姐，可她觉得我今天对弟弟不好，如果我向弟弟道歉，妈妈就会原谅我的错误。很明显，妈妈没有针对小女孩的个性进行批评，而是对她特定的行为且是可以改正过来的错误行为进行批评的。
其实，孩子最初的乐观或悲观风格是在儿童时期逐渐形成的，不仅从现实世界中得到，也从聆听父母如何批评他和批评自己中得到。
塞利格曼告诉我们，要选择正确的批评方式，因为父母的批评方式会影响孩子的解释风格，必须遵循两项规则：第一项规则就是准确;第二项规则是在实际情况允许的情况下，应该以乐观的解释风格来批评孩子。
因此，父母必须控制自己的情绪、注意自己的言行，不要在孩子幼小的心灵中种下悲观的种子，一旦这样种子生根发芽，就可能让孩子终生饱受抑郁之苦。
