义兴县有三害：蛟龙、猛虎和周处。周处总是伐着武艺非凡横行乡里，所以义兴人都认为“三害”之首是周处，而周处自己却未意识到这一点。于是，就有人怂恿周处去杀猛虎、斩蛟龙，其实是想借机除掉他。周处并不知道这人的用意，很爽快的答应了。
周处很快杀死了猛虎。但那蛟龙可比猛虎厉害百倍，周处跟它一起翻江倒海，直斗得天昏地暗……三天三夜后，水面恢复了平静。义兴人以为一定是蛟龙咬死了周处，就兴高采烈地互相庆贺。当周处伤痕累累地浮出水面时才知道，自己一直被人家认为是祸害，于是就有了改过自新的念头。
从此以后，周处刻苦用功，自励自勉，终于取得了很大的能就。
[含义]有缺点、有错误，认识到了就要及时的改正。
[出处]《世说新语·自新》
