从前，在布宜诺斯艾利斯①有一个人，又健康又勤劳，生活得很愉快。
一天，他忽然病了，医生告诉他，只有到乡下去疗养才能治好。因为他要抚养几个弟弟，所以不肯去。这样，病一天天地重起来。这人有个朋友，是动物园的管理员，一天对他说：“你是我的朋友，待人好，又很勤俭，所以我劝你还是到山上去住些日子，在空气新鲜的地方活动活动，对治病是有好处的。你的眼力很好，打了野兽，把皮带回来给我，我愿意先付给你钱，让你的几个弟弟吃得好好的。”
这人听了朋友的话，到山上去了。那座山很远，比米雪翁还远，那里天气很热，这对他的健康是有益的。
他孤单单地住在树林里，自己做饭，吃在山上打着的鸟和小兽，饭后吃些水果。他睡在树底下，遇到阴天下雨，就花五分钟的工夫用棕榈树叶搭个窝棚，在风雨吹打得哗哗哗直响的树林中，坐在窝棚里，吸吸烟，愉快地消磨时光。
他已经积攒了一捆兽皮，把它背在肩上;还活捉了许多毒蛇，把这些蛇放在一个大葫芦里带在身边。要知道，那儿有的是像铁桶那么大的葫芦。
这个人脸色又好看了，身体也壮实了，胃口也好了。有一次，他两天什么也没有打着，饿得正发慌，这时，看到湖岸上一只大老虎想吃乌龟，者虎用一块石头压住乌龟，打算把爪子伸进壳里掏肉。老虎一看到附近这个人就大吼一声，向他扑去，十分可怕。但是，这个猎人眼力非常好，瞄准老虎的眉心，“砰”地一枪，打碎了他的脑壳。他把老虎皮剥下来，这皮可真大，简直能做一间屋子的地毯哩。
他自言自语他说：“好，让我来吃乌龟肉，他的肉可鲜呢。”
可是他一走到乌龟跟前，就看见这家伙已经受伤，脑袋支在脖子上直晃荡，几乎只剩下两三根筋连着。他虽然很饿，这时候却可怜起这只苦命的乌龟来了。这乌龟很大，有椅子那么高，人那么重，他只好用绳子把他拖到窝棚里;没有别的皮，就从仅有的一件衬衫上撕下几根布条，把他的头包扎好。
乌龟靠着角落歇着，整天一动也不动。这个人每天去照料他，最后总是在他背上轻轻地拍几下。
乌龟终于好了，可是，这时候人却病了，他发烧，浑身疼。后来，连身子都抬不起来了，体温不停地上升，渴得喉咙直冒烟。他心里明白病得很重，因为烧得很厉害，虽然只有他一个人在那儿，他却大声他讲着话：“我要死了，孤零零一个人，又起不来，连给我递一点儿水的人都没有，我要饿死在这儿，渴死在这儿了。”没有过多久，体温更高，他昏过去了。
乌龟听到他说的话，懂得他讲的是什么，乌龟想：“这个人那时候虽然很饿，可是没有吃我，还给我治好了伤口，现在我来救他吧。”
他爬到湖边，找到一个小乌龟壳，用砂子和土擦干净，舀来水给这个人喝，这时，这个人正躺在毯子上，快渴死了。乌龟又马上去寻找鲜美的草根和嫩嫩的野莱给他吃。他发着高烧，直讲胡话，谁也认不出来了，只是吃着，可是不知道是谁给的食物。
每天早晨，乌龟为了使他吃到更甜美的草根，总是跑遍山头;因为乌龟不能爬到树上去摘果子，感到很难过。
就这样，一天一天地过去了，猎人不知道是谁在给他东西吃。一天他醒来，向四周一瞧，只有他一个人，因为那儿除了他和乌龟之外，谁也没有，而乌龟是动物。他又大声说：“就我一个人在树林里啊，又要发烧了。我要死在这儿了。只有回到布宜诺斯艾利斯才有办法治好我的病啊，我这一生是去不了了，我要死在这儿了。”
真的像他说的那样，那天下午又发了高烧，比以前烧得更厉害，他又昏了过去。这次，乌龟又听到他说的话，就对自己说：“要是他待在山里，没有办法医治就得死，我必须把他带到布宜诺斯艾利斯去。”
说完，他折了几根像绳索那样的又好又结实的藤，小心地把他放在背上，再用藤把他绑牢，使他掉不下来;又试了几次，想把猎枪、兽皮和装蛇的葫芦放好，最后，一切都照他的意思做好了，一点几也没有惊动猎人。于是就上路了。
乌龟这样驮着东西，白天黑夜地走啊，走啊，走啊。一路上一直背着那个快要咽气的人，翻过山巅，穿过田野，游过几条很宽的河，过了好几个泥塘，几乎陷在里面。每走八个或十个小时之后，就停下来，解开藤条，很小心地把人放在有干草的地方。虽然他累得直想睡觉，还是马上去找水和鲜嫩的草根给病人吃，自己也吃。
有时候，他不得不在太阳暴晒下赶路，因为是夏天，猎人发烧直说胡话，渴得要命;时时刻刻叫着：“水啊，水啊!”乌龟不得不一次次给他弄水喝。
这样，乌龟一天一天地走着，一星期一星期地走着，越来越接近布宜诺斯艾利斯，尽管他毫无怨言，却逐渐衰弱下去，力气愈来愈小。有时他四脚一伸躺下去，一点儿力气也没有，那个人稍微恢复点知觉，便大声说：“我要死了，我的病越来越重，只有在布宜诺斯艾利斯才能治好。唉，我要死了，孤单单地死在山里。”
