三只老虎、三头狮子和一条狗从小被圈在一片林子里喂养。
在最初的时候，饲养员担心在成长的过程中，力量更大、兽性更强、数量占据绝对优势的老虎和狮子会把狗撕成碎片;或者是喜欢单独行动的老虎和喜欢群居的狮子会斗得天昏地暗、两败俱伤。但结果是，它们都相安无事，长大成“人”了，甚至成了很好的玩伴。
这样的结果未免让饲养员有些失望。为了考验这三种动物谁在生存中具有更强的竞争力，他想出了一个引起它们纷争的好办法。先饿上它们一天，在第二天，他把一块牛肉抛到了林子里。饿红了眼的老虎、狮子、狗一拥而上，那块牛肉最后竟然被弱小的狗抢到了，饥肠辘辘的老虎、狮子看着独自享用战利品的狗，哪里还有森林之王、兽中之王的影子。
饲养员又连续向林子里抛出了几块牛肉，几乎都被身手更为矫健、灵活的狗抢到了。只有一次，一块牛肉被一头狮子侥幸直接用嘴接住。这惟一的一次“失手”，令狗怒不可遏，它大声狂吠，把怒气撒到了其他老虎、狮子身上，吓得这些猛兽四散而逃，这只失去理智的狗甚至扑倒了一只老虎，在老虎的身上又撕又咬，搞得这群狮、虎狼狈不堪。
饲养员怎么也不明白，体重只有狮、虎三分之一重的狗,怎么会在与强者的竞争中占据上风?动物学家最后给出了这样一个答案：在幼年时期，狗的成长发育较之狮、虎更快。在争抢食物过程中，“早熟”的狗比狮、虎力量更大，在早期的多次较量中，狗是它们中绝对的“王者”，狗不可战胜的凶悍形象早已深深印在狮、虎的脑海中。
很多时候，人类也常犯和这些狮、虎类似的错误，有一些失败并不是对手真正有多么强大，而是输在了未战先怯的心理上。
