张锐和几个朋友在一旁看着，发现老秀才烹制桃花鱼的方法也是闻所未闻。只见他先打开一坛老酒，把桃花鱼丢进酒里，然后烧了一锅水，还在锅里放了一种作料。待水开片刻，作料味出，他就抓过那条桃花鱼，快速剖洗干净，丢进热水中，那鱼在水中翻滚了几下，就不动了。老秀才快速将鱼捞出，盛在盘里，又将早已调好的作料倒在鱼上，就端上了桌。
顷刻间，鱼香扑鼻。几个人挥动竹筷，疯抢起来。不过片刻工夫，一条桃花鱼就被他们抢光了，就连鱼汤都给喝了个干干净净。
过了几天，张锐又想吃桃花鱼了。他再次来到老秀才家，说明来意。老秀才一听，捶胸顿足道：“千不该万不该，那天就不该给你们钓鱼，更不该做给你们吃!”
张锐大吃一惊，忙问他是怎么回事。
老秀才也不说话，领着张锐出了门，来到桃园，却见许多古树都不见了，换成了拇指粗细的小桃树。他不禁愕然，忙问道：“这是怎么回事?”
老秀才生气地说，都是刘童生搞的鬼。原来，那天晚上，老秀才带着张锐去偷虫钓鱼，那刘童生偷偷跟着，看到了整个过程。第二天夜里，他就来偷树心虫，不料怎么也弄不到，情急之下，竟花高价买下一棵古树，挖出树心虫，去钓桃花鱼。结果引来很多人纷纷效仿，只几日的工夫，这里的古树就被全部买走了，眼下是再也寻不到树心虫，更钓不到桃花鱼了。
张锐听了，不禁叹了口气。他想了想，又问道：“上次你做桃花鱼的时候，我见你用了一种秘制调料，既然现在已经钓不到桃花鱼了，那秘制调料已无用处，不知可否赠予我?”
老秀才迟疑着说：“那调料，那调料……已经用光了。”
张锐摇摇头，派手下人去搜，很快就从厨房里搜了出来。张锐板起脸，冷冷地说道：“你花言巧语，诱骗众人买树取虫，是何居心?以你之行，本官定你为诈骗，丝毫不为过吧?”
老秀才吓得一哆嗦，慌忙跪倒，一五一十地说了事情的原委。原来，桃花村村民世代都以种桃为生，那些桃树都是祖辈留下来的古树。但那些古树到了一定树龄，树心就开始腐败，长出树心虫来。如果任其生长繁衍，就会殃及全村的桃树，是为大患，唯一的法子就是锯掉古树，灭掉其中的树心虫，更换新树。但新树三年后才会结果，村民们嫌损失太大，也就对他的话置之不理。
正在他万般头疼之际，一位在京城当御厨的亲戚回乡探亲，在他家住了两天，教给他一种做桃花鱼的法子，还给他留下了一些秘制调料。他尝此美味，忽然心生一计。他知道当今县太爷爱好美食，也知道其好友刘童生每到月圆之夜，都要去县太爷家赴约，途中必会经过他家门前，于是，他就选在此时做了一条桃花鱼，诱刘童生上门。
之后，他终于如愿以偿。那些有钱人纷纷来到村里，花高价买走了古树，挖出树心虫去钓桃花鱼。村民们赚到了大把的银子，纷纷栽上新树，树心虫就此被根治了。
张锐听完这番话，赶紧扶起老秀才，感叹道：“亏得老先生目光长远，才保住了这一大片古老的桃园，下官自愧不如啊!”
