19世纪初，一个在柏林洪堡大学的小伙子，经常因为学费而外出打工，那年的暑假，他来到一家成立没几年的玩具作坊里当会计。
玩具作坊的老板是一个非常严格和苛刻的人，他希望自己的每个员工都是最勤劳的人，最好一天到晚都不断地工作，连洗手间都不要去，可是哪怕如此，作坊效益依旧很不好，而且问题不断，有时候是产品的质量遭到客户投诉，有时候是无法如期完成订单，还有时候则是成堆的产品堆在仓库里无人问津!
老板纳闷极了，自己的员工都是最勤劳的人，可是为什么作坊却始终发展不起来呢?老板断定还是员工出了问题，他开始仔细留意每一个员工的工作，第二天，他终于揪出了三个不认真工作的懒员工，他们经常会傻傻地发呆，甚至还有两次拿着做了一半的产品跑到街上去玩。
老板当天就把他们解雇了，然后让小伙子重新写一份招聘书，老板一边指示小伙子一边发牢骚说：“如果把我们作坊比作是一个蚂蚁窝，那么每个蚂蚁都应该是最勤劳的蚂蚁，一旦出现几只懒惰的蚂蚁，那么必定会影响整个蚁窝的觅食效率和成绩，最主要的是，他们还会影响士气，拖团队的后腿，因为他的食物也需要别的蚂蚁来提供!”
“真的是这样吗?”小伙子决定要细心地观察一下蚂蚁的生活，没想到，他从中找到了与老板截然不同的答案。他发现在蚁群中，大部分蚂蚁确实都很勤劳，寻找、搬运食物争先恐后，少数蚂蚁却东张西望不干活。当食物来源断绝或蚁窝被破坏时，那些勤快的蚂蚁只能抱头鼠窜、一筹莫展，而“懒蚂蚁”则挺身而出，带领伙伴们向它早已侦察到的新食物源或者新洞穴转移，原来“懒蚂蚁”们虽然不劳动，但却并没有偷懒，而是把大部分时间都花在了“侦察”和“研究”上了。它们能观察到组织的薄弱之处，同时能长期保持对新食物来源的探索状态，从而保证群体不断得到新食物。
当天晚上，小伙子在下班后分别找到了那几名刚被解雇的员工，经过了解后，他发现这几个员工虽然不喜欢埋头苦干，但他们并不是懒员工，因为相比于埋头苦干，他们更喜欢思考与探索。有时候他们停下手中的工作发呆，是因为在思考工序能不能改良得更节省成本和提高效率;有时候他们拿着半成品跑到街上去，是因为他们想了解怎么样才能让产品更受消费者的欢迎，市场上的同类产品多不多……
小伙子意识到，一个团队里，应该有几个懒蚂蚁，他们的存在，甚至可能比埋头苦干更有意义!他向老板反馈了自己的想法后，老板大受启发，把那几名被解雇的员工重新聘请了回来，让他们按照自己的想法去工作。渐渐的，在接下来的几个月里，那几名所谓的“懒员工”都在改良工艺和研究市场方面做出了巨大的贡献，作坊也很快开始发展壮大起来!
暑假很快结束，小伙子要回学校上学了，他在临走前对老板强调说：“这个世界上，没有天生就是懒汉的员工，只有没有掌握到他们长处的老板，只要多了解员工的长处，善用员工的长处，那么即使是一个懒员工，也可能会成为优秀骨干!”
小伙子虽然只在这家作坊里打了两个月的工，但是他留给这家作坊的管理理论，却让这家作坊在不到五年时间，变成了一家非常专业的大公司。
小伙子大学毕业后，就投身于更加深刻的经济研究当中，并且成为“懒蚂蚁效应”理论的奠基者，没错，他就是德国历史上最为著名的经济学家——弗里德里希•李斯特，他在此后的40年里完成了德国各界在经济理论上的统一，而他的懒蚂蚁效应，更是在如今得到了全球的推广与验证!
