战国时期，有一个人名叫苏秦，是出名的政治家。年轻时，由于学问少，到好多地方做事都不被重用。回家后，家人对他也很冷淡，瞧不起他。这对他刺激很大。所以，他下定决心，发奋读书。他把自己积存的几十箱书全找出来，精心挑选，反复诵读，细心揣摩，经常读到深夜。有时候，读着读着就趴在书案上睡着了。每次醒来后，看见时间已经过去了很多，他总是痛骂自己无用。可是一时又找不到有效的办法来防止自己打瞌睡。
有一次，他读着读着又开始犯困了，身子不由自主地扑在了书案上。桌上正好放着一把锥子，锥子刺痛了他的手臂，他一下子清醒过来了。他看着锥子，忽然想出了一个制止自己打瞌睡的办法：用锥子扎自己的大腿。以后，每到倦意袭来的时候，他就拿起锥子，朝大腿狠扎几下，常常扎得鲜血淋淋，血沿着小腿，一直流到地上。他的家人见他这样，于心不忍，就规劝他说：“你干嘛非要这样折磨自己呢?只要你下定决心，坚持不懈，就一定会成功的。”苏秦却回答说：“我之所以这样做，是为了使自己不要忘忘记过去的耻辱，促使我更加刻苦读书啊!”
经过了一番努力，终于得到了六国君主的重用，佩挂六国相印，开始了辉煌的政治生涯。
