在海上拉船可是一项很繁重的劳动。这样过了两三个小时之后,燕子们的翅膀也累了,气也喘不上来了。于是它们就给下面的医生传话说:它们得马上休息一下;它们要把船拉到不远处的一个小岛那儿,然后把它藏在一个深海湾里,等它们喘过气来之后再出发。
过了一会儿,医生就看见它们说的那个小岛了。岛中央还有一座美丽高耸的绿色小山。
等到船安全地进入了海湾,从外面的公海上就看不见它了。医生说,他要下船去找水──因为船上的饮用水都已经喝光了。他让动物们全都去草地上跑一跑,跳一跳,舒展一下它们的腿脚。
当他们下船的时候,医生注意到有好多老鼠正从底舱里爬出来,也在离船而去。吉普开始追赶它们,因为捉耗子是他最喜欢的游戏。可是医生制止了他。
有一只大黑老鼠,好像有话要对医生讲。它一边胆怯地沿着船舷爬过来,一边用眼角的余光瞟着那只看家狗。它紧张不安地乾咳了两三声,又抹了抹胡须,擦了擦嘴巴,然后才开口说:
“嗯──哦──医生,您当然知道,所有的船上都有老鼠,对吧?”
医生说:“我知道。”
“你听说过老鼠总是提前逃离快要沉没的船吗?”
“没错,”医生说,“我听人这么说过。”
“人们说起这件事来总是嗤之以鼻,”那只老鼠说,“好像很不体面似的。可是这也不能怪我们呀,是不是?不管怎样,如果有机会逃生,谁愿意守在一只要沉的船上呢?”
“这很自然,”医生说,“非常自然。我完全能理解……你是不是──是不是还有别的事要对我说?”