陈后主陈叔宝以太子的身份，继位成为陈朝的皇帝。陈叔宝做了皇帝以后，不好好地治理国家，反而大兴土木，宠爱女色，荒淫无度。
陈至德二年(公元584 年)，陈后主在皇宫光昭殿前修建临春、结绮、望仙三座楼阁。每座都有几十丈高，一连几十间，窗户、壁带、悬楣、栏杆、门槛都是用沉香木和檀香木做的，用黄金、玉石夹杂着珍珠、翡翠装饰，外面都挂着珠帘，里面有宝床、宝帐，衣物与玩物的瑰丽精美，近古以来都没有过。每当微风吹过，香味几里内都能闻到。楼阁下面用石头堆成假山，引水为池，奇花异草相间种植。
陈后主自己住在临春阁，张贵妃住在结绮阁，龚、孔两贵嫔住在望仙阁，楼阁之间都有复道往来。还有王美人、李美人、张淑媛、薛淑媛、袁昭仪、何婕妤、江修容等人，都受到陈后主的宠爱，经常到三座楼阁上游玩。后主又任命宫女中晓通文学的袁大舍等人为女学士，经常与她们一起赋诗游玩。
尚书仆射江总虽然是宰相，自己却不处理政务，每天都和都官尚书孔范、散骑常侍王磋等十几个文官，侍奉后主在皇宫后庭游玩宴饮，没有尊卑次序，被称为“狎客”。陈后主每次设宴饮酒，都让各位嫔妃与学士及狎客一起赋诗，互相赠答，选取特别艳丽的，谱上新曲，挑出几千个宫女练习歌唱，分成几个部分依次进行。歌曲有《玉树后庭花》、《临春乐》等，大多是赞美各位嫔妃的容貌姿色。君臣饮酒唱歌，从晚上到清晨，经常都是这样。
后来陈朝被隋朝所灭，隋朝军队攻进建康时，陈叔宝被俘。开皇九年(公元589 年)三月初六，陈叔宝及王公百官从建康出发，前往长安，跟随前往的人员前后五百里连绵不断。隋文帝命令暂时划分出长安士民的住宅等待他们，内外都修治整齐，派遣使者迎接慰劳，陈朝人到达以后就像回到了家乡一样。
四月十八日，隋文帝莅临骊山，亲自慰劳凯旋的军队。过了几日，各军奏着凯歌入城，把俘虏呈献到太庙，陈叔宝和他的王侯将相，都乘坐舆、穿御服、带着天文图籍等依次排列，但仍然有精良的骑兵围着，跟随着晋王杨广、秦王杨俊入宫，列队在殿庭上。文帝封晋王杨广为太尉，赏赐辂车、乘马、衮服冠冕、黑圭、白璧。二十三日，文帝坐在广阳门观阙上，让人把陈叔宝、太子和诸王二十八人，以及自司空司马以下到尚书郎共二百多人，带到他面前。文帝派纳言宣布诏令慰劳他们，接着又派内史令宣布诏令，责备他们君臣不能互相辅助，以至于使国家灭亡。陈叔宝和他的群臣都感到惭愧惧怕，伏在地上，屏住呼吸，不能答话。文帝随后宽恕了他们。
文帝给陈叔宝的赏赐非常丰厚，几次接见他，让他与三品官员同列。每次陈叔宝参加宴会，文帝担心让他伤心，就不许演奏吴地的音乐。
后来，看守陈叔宝的官吏上奏称：“陈叔宝说：‘既没有官职，却又总是参加朝见集会，希望能得到一个官号。’”
文帝感慨说：“陈叔宝真是没有心肝!”看守的官吏又说：“陈叔宝经常喝醉，很少有清醒的时候。”文帝问他说：“喝多少酒?”看守官吏回答说：“每天和他的子弟喝一石酒。”文帝十分惊讶，命令节制他喝酒。过了不久，又说：“随便他吧。不然，他怎么打发日子呢!”
