【原文】
公都子曰：“告子曰：‘性无善无不善也。’或曰：‘性可以为善，可以为不善。是故文、武兴则民好善，幽、厉兴则民好暴。’或曰：‘有性善，有性不善。是故以尧为君而有象，以瞽瞍为父而有舜，以纣为兄之子且以为君而有微子启、王子比干。’今曰性善，然则彼皆非与?”
孟子曰：“乃若其情则可以为善矣，(1)乃所谓善也。若夫为不善，非才之罪也。(2)恻隐之心人皆有之，羞恶之心人皆有之，恭敬之心人皆有之，是非之心人皆有之。侧隐之心仁也，羞恶之心义也，恭敬之心礼也，是非之心智也。仁、义、礼、智非由外铄我也，(2)我固有之也，弗思耳矣。故曰求则得之，舍则失之，或相倍蓰而无算者，(4)不能尽其才者也。《诗》曰：‘天生蒸民，(5)有物有则。(6)民之秉夷，(7)好是懿德。’(8)孔子曰：‘为此诗者，其知道乎!故有物必有则，民之秉彝也，故好是懿德。’”
【注释】
(1)乃若：朱熹：《集注》云：“发语辞。”焦循《正义》引程瑶田《通艺录》云：“乃若者，转语也。”(2)才：朱熹《集注》云：“犹材质，人之能也。”(2)铄(shuò 朔)：朱熹《集注》云：“以火销金之名，自外以至内也。”又，《尔雅·释诂》云，“铄，美也。”谓自外而加的美饰。(4)无算：无法计算。(5)《诗》曰：此处诗句引自《诗·大雅·烝民》，这是首赞美周宣王的诗歌。蒸，《诗》作“烝”，毛传释为“众”。(6)则：指法则。(7)秉：郑笺云：“执也。”夷：《诗》作“彝、毛传释为“常”。(8)懿：毛传云：“美也。”
【译文】
公都子说：“告子说：‘本性没有善，没有不善。’有人说：体性可以成为善，可以成为不善。所以，文王、武王在位，民众就崇尚善;幽王、厉王在位，民众就崇尚暴。’有人说：‘有的人本性善，有的人本性不善。所以，尧这样的君主却有象，瞽瞍这样的父亲却有舜，纣这样的侄儿、这样的君主却有微子启、王于比干。’如今老师认为性善，那么他们都错了吗?”
孟子说：“按人们的性情是能够成为善的，这就是我所说的善。至于成为不善，不是资质的罪过。同情之心人人都有，羞耻之心人人都有，恭敬之心人人都有，是非之心人人都有。同情之心属仁，羞耻之心属义，恭敬之心属礼，是非之心属智。仁、义、礼、智不是从外面注入的，是我本来就有的，只是未曾去领悟罢了。所以说，求索就得到，放弃就失去，有的人相差一倍、五倍甚至无数倍的，就是没能充分发挥他们资质的缘故，《诗》说：‘上天生育万民，事物都有法则。民众把握常规，崇尚美好品德。’孔子说：‘作这篇诗的人，恐怕懂得大道呀!所以有事物必定有法则，民众把握了常规，故而崇尚那美好的德行。’”
【段意】
此章具体阐述性善问题。孟子认为，人的本性就具备了仁、义、礼、智的本质，后天的修养只是对这些东西加以提高、发扬罢了。朱熹《集注》云：“性虽本善，而不可以无省察矫揉之功，学者所当深玩也。”
