南齐建元元年(公元479 年)三月初二，顺帝刘准任命太傅萧道成为相国，统领百官，封给他十个郡，号齐公，赐九锡，他以前的骠骑大将军、扬州牧、南徐州刺史的官职仍然保留。
萧道成字绍伯，为萧何的二十四世孙，曾为刘宋朝的中领军，镇军淮阴，趁刘宋诸王内讧之际，遥控朝政。后废帝刘昱即位后，凶残暴虐，朝野一片怨声。
刘昱曾经有一次直接闯进萧道成的府第，玩笑中要用弓箭射杀萧道成。萧道成惶恐不安，后来伺机杀掉刘昱，立顺帝刘准，即宋末帝。宋末帝时期，萧道成为宋国戍边，由于萧道成的功高位重使宋末帝对其有了疑心，想要将萧道成调回京师杀掉。萧道成为了保命，派军队到敌境骚扰，引敌入侵，然后向朝廷上报有敌情，迫使宋末帝收回了杀萧道成的决心。萧道成以此保命，先为太傅领扬州牧，后又为相国，封为齐公。建元元年( 公元479 年)四月初一，刘准进封齐公萧道成的爵位为王，加封十个郡。
四月二十日，刘准下诏，将帝位禅让给齐王。次日，刘准本应朝见百官，但他不肯出去，躲到佛像的宝盖下面。王敬则率领卫队到大殿前，抬着板舆迎接刘准。太后害怕了，亲自带着官员找到刘准。王敬则劝说刘准，让他从宝盖下出来，带着他坐上板舆。刘准正哭着，止住眼泪，对王敬则说：“要杀了我吗?”王敬则说：“让你居住在外面的宫殿而已。当初你家取代司马家，也是这样做的。”刘准哭着说：“希望以后投胎，永远不要再生在帝王家里!”宫里的人都哭了。刘准拍着王敬则的手说：“如果没有意外，我就赏赐你十万钱。”
当天， 百官陪坐，参加典礼。侍中谢值班，应该由他解下刘准身上的玺绶，然而他假装不知，说：“有什么公事吗?”有人传诏说：“解下玺绶，交给齐王。”谢说：“齐王应该有自己的侍中。”然后拉过枕头睡觉。传诏的官员害怕，就让谢称病，准备另找一个临时兼任的人。谢说：“我没有生病，为什么要这么说?”于是穿上官服，走出东掖门，上车回家。最后让王俭担任侍中，解下皇帝玺绶。典礼结束后，刘准坐着画轮车，从东掖门出去，前往太子的府邸。
刘准问：“为什么今天没有演奏音乐?”左右没有回答。右光禄大夫王琨，在晋朝时已担任郎中，到这时候，他抓着车上挂着的獭尾失声恸哭，说：“人都为长寿而欣喜，老臣却为长寿悲哀。就是不能早死， 才频频看见这样的事情!”哽咽不能自已，百官都泪如雨下。司空兼太保褚渊等人捧上玺绶，率领百官前往齐王宫殿，请萧道成即位，萧道成谦让推辞。
褚渊的堂弟、前任安成太守褚问褚渊的儿子褚贲说：“今天司空在哪里?”褚贲说：“在齐宫大司马门奉玺绶。”褚说：“我真不明白，你家司空把一家的东西给另一家，到底算什么!”二十三日，萧道成在建康南郊即帝位。萧道成回宫以后，大赦天下，改年号为建元。尊奉刘准为汝阴王，优待他的礼仪，都仿照刘宋初年对待晋恭帝那样。
