魏孝文帝因为平城气候寒冷，而且经常狂风大作，飞沙漫天，所以准备把京都迁到洛阳。但他又担心文武官员们不同意，于是，提议大规模进攻南齐。
孝文帝召见尚书任城王拓跋澄，对他说：“我准备要做的这件事，确定是很不容易的。平城只是用武力开疆拓土的地方，而不宜进行治理教化。现在，我打算进行改变风俗习惯的重大变革，想利用大军南下征伐的声势，将京都迁到中原，你认为怎么样?”拓跋澄说：“陛下您打算把京都迁到中原，用以扩大疆土，征服四海，这也正是以前周王朝和汉王朝兴盛不衰的原因。”孝文帝说：“北方人习惯留恋于旧有的生活方式，那时，他们一定会惊恐骚动起来，怎么办?”拓跋澄回答说：“不平凡的事，原来就不是平凡的人所能做得了的。”孝文帝高兴地说：“任城王真是我的张良张子房呀!”
齐武帝永明十一年(公元493年)，北魏朝廷宣布南征。拓跋宏身着戎装，手执马鞭，跨马出发时，文武百官拦住马头叩拜，谏阻南征。拓跋宏说：“朝廷大计，已经决定，大军将继续前进，你们还要说什么?”尚书李冲等说：“今天的南征行动，天下人都不愿干，只有陛下想那样做。我们有自己的想法，却无法表达出来，所以只有冒死请求。”拓跋宏大怒说：“我正在计划统一天下，而你们这些书生，多次怀疑国家大计，不要再说啦!”说完，扬鞭策马，就要出发。安定王拓跋休等围住了拓跋宏，仍然流着眼泪恳切地劝谏。拓跋宏告诉大家说：“这次发动大军南征，声势不小，可是发动了却没有成效，拿什么向后人交代?我们世世代代住在幽州及北方地带，一直希望南迁中原。如果要我不南征，就应当把首都迁到洛阳，各位王、公以为如何?愿意迁都的站在左边，不愿意迁都的站在右边。”南安王拓跋桢进言说：“自古成大事业的人，办事不同群众商量，而今陛下如果停止南征，迁都洛阳，这是我们的愿望，也是人民的幸福。”文武官员都高呼万岁。迁都洛阳的大计，终于确定下来了。
拓跋宏因为文武官员对迁都的事意见并不一致，于是问征南将军于烈：“你的意见如何?”于烈说：“陛下圣明，计划深远，不是愚昧和目光短浅的人所能看到的。但我心中计算，拥护迁都和怀恋故土的人，正好各占一半。”拓跋宏说：“你既然不唱反调，就是拥护。我感谢你不唱反调对我的帮助。”于是派他回平城留守，并对他说：“留守政府的一切事务，都委托给你了!”任城王拓跋澄返回平城，向留城的官员宣布迁都的消息。大家突然听到这一消息，都震惊不安，后经拓跋澄反复开导，才豁然开朗，欣然接受迁都的决策。
齐武帝永明十二年(公元494年)十月，拓跋宏亲自到祖庙祭告祖先，命高阳王拓跋雍、镇南将军于烈，恭恭敬敬地捧着皇家神主迁往洛阳，十月十日从平城出发。十一月，拓跋宏抵达洛阳。
