北魏孝文帝拓跋宏迁都洛阳后， 又想改变北方旧的风俗， 于是下诏禁止士民穿胡服，但京城的人大多不乐意。
齐建武二年(公元495年)，北魏皇太子在太庙举行加冠礼，拓跋宏召见群臣，问：“你们希望朕远追商、周呢，还是连汉、晋都比不上?”咸阳王拓跋禧回答说：“群臣都愿意陛下能超过前代帝王。”孝文帝问：“那么应当移风易俗，还是因循守旧呢?”拓跋禧回答：“愿意圣上为政日益更新。”孝文帝问：“是止于一代，还是希望流传百世?”回答说：“愿意流传百世。”孝文帝说：“那么一定要改换风俗，你们不能违背。 ”回答说：“圣上下旨，臣下服从，谁敢违背?”
孝文帝说：“‘名不正，言不顺，则礼乐不可兴。’ 现在准备禁止说鲜卑语，全部改说汉话。三十岁以上的人，习惯已久，可以允许不立刻改过来。三十岁以下的人，凡是朝廷任职的，不许再说过去的语言。如果有故意不改的，就要降职免官，各位要谨慎。王公卿士们认为怎么样?”拓跋禧回答说：“一定遵照圣旨。”
孝文帝说：“朕曾经与李冲讨论过，李冲说：‘四方的语言，不知道哪一种是标准。帝王用的语言，应当作为标准。’李冲的话，罪当处死。”然后看着李冲，说：“你辜负社稷， 应该让御史把你拉下去。”李冲脱下帽子，磕头谢罪。孝文帝又指责留守洛阳的官员，说：“昨天朕看到妇女仍然穿着夹领小袖的衣服，你们为什么不遵照前面的诏令?”官员们都磕头谢罪。孝文帝说：“朕说得对错与否，你们可以当面辩论。为什么上朝就顺从圣旨， 退朝就不从呢?”
六月初二，孝文帝下诏：“在朝廷上不许说鲜卑语，违者免去官职。”第二年正月，拓跋宏下诏，认为：“北方人称土为拓，称后为跋。魏的祖先是黄帝的后代，以土德称王，所以称拓跋氏。土，是黄颜色的一种，万物的本元，应该改姓元氏。各功臣旧族从代地迁来的，姓氏有重复的，全部更改。”于是，改拓拔氏为长孙氏、达奚氏为奚氏、乙旃氏为叔孙氏、丘穆陵氏为穆氏、步六孤氏为陆氏、贺赖氏为贺氏、独孤氏为刘氏、贺楼氏为楼氏、勿忸于氏为于氏、尉迟氏为尉氏。更改的其他姓氏，多得数不过来。
此后不久，北魏又改变旧有的度量衡制度，改用长尺、大斗，按照《汉书·律历志》的规格制度。八月，北魏在首都洛阳设立国子学、太学和四门小学。十二月，拓跋宏在光极堂召见文武百官，赏赐汉人的冠帽、衣服，要他们不要再穿鲜卑服装。在此以前，北魏人民从未用过钱币，这年，拓跋宏才下令铸“太和五铢”钱。待冶炼设备初步完成以后，拓跋宏下诏：无论是朝廷或是民间，以后的商品交换，一律用钱币作为流通媒介。
