三国时，曹操凭借自己的百万兵力，向东吴下了战书。此时鲁肃正从江夏带刘备军师诸葛亮到此，特来劝说孙权出兵拒魏。
当时东吴战或降要等都督周瑜决策。周瑜认为战必败，鲁肃却认为东吴险固，不同意降曹，二人争辩不休，而孔明则在旁边冷笑不已。周瑜和鲁肃询问孔明笑为何意?孔明先以“曹操善用兵法，天下莫敌”奚落孙权和周瑜，最后说：曹操在漳河新造铜雀台，广选天下美女，早就垂涎江东乔公的大乔小乔二女，曹操这次南下，就是想将江东二乔置于铜雀台，以乐晚年，虽死无恨。如今只要寻得乔公，送去二女，曹操必班师回许昌。
周瑜急着问孔明说：此说有何为证?
孔明说道：“曹操之子曹植曾作《铜雀台赋》，赋中写道：……立双台于左右兮，有玉龙与金凤;揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共。……”
周瑜听后勃然大怒，指北而骂道：“老贼欺吾太甚!大乔是主公的主妇，小乔乃是我妻，如此岂有屈身投降之理，求孔明助一臂之立同破曹贼。”
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这是《三国演义》中著名的“请将不如激将”的故事，虽为“虚构”，然其合理性却令人置身其话语中而无所疑。况且，曹植确曾写过《铜雀台赋》，其中有“立双台于左右兮，有玉龙与金凤，揽二桥于东南兮，乐朝夕之与共。”原意指将兴建二个高台，以收胜景，然后再于台间建二座桥，以便朝夕流连其中，但孔明却故意利用“二桥”与“二乔”的谐音来激怒周瑜，一方面显示出孔明的智能，却也同时暗讽周瑜的无知。到了唐代，杜牧曾写过一首诗：“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝，东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”这首充满“转喻”意味的诗，深刻嘲讽曹操一统天下的真实用心，用的却是《三国演义》的典故，足见其影响之深。
