成汉君主幽公李期骄纵暴虐，到处杀人，还吞没被杀之人的财物和妻女，因此大臣们都惶恐不安。汉王李寿一向职高位重，威名远扬，李期和建宁王李越等人都忌惮他。李寿害怕自己也不能免祸，每逢入京朝见，总假造边境告急文书，以警讯紧急为理由推辞不去。
当初，巴西处士龚壮的父亲、叔父都是被李特杀死的，龚壮想要报仇，多年都穿着丧服。李寿屡次礼数周到地征召他为官，龚壮都不应征。现在，龚壮却前去拜见李寿，李寿悄悄地问龚壮自保的方法，龚壮说：“巴蜀的民众本来就是晋朝的臣民，您如果能够发兵夺取成都， 向晋朝称臣， 谁不争着为您挥舞兵器向前冲呢?这样福泽便可延续到子孙，名垂不朽，不只是摆脱今天的祸患啊!”
李寿觉得他说得有道理，就与长史罗恒、解思明秘密谋划，想要进攻成都。李期对此事略有所闻， 多次派人到李寿的镇所观察动静，又投毒杀害了李寿的养弟、安北将军李攸。
李寿于是伪造妹夫任调的来信，说李期将要攻取李寿，李寿的部众都相信了。于是李寿率领步兵、骑兵一万多人由涪县出发， 偷袭成都， 并许诺把城中的财物奖赏给部众。李期没有料到李寿突袭，一点防备也没有。李寿的世子李势任翊军校尉，打开城门迎接李寿。于是李寿攻克了成都，在宫门前驻军。李期派侍中犒劳李寿。
李寿奏称建宁王李越、景骞、田褒、姚华、许涪以及征西将军李遐、将军李西等人心怀不轨，扰乱朝政，把他们全都抓起来杀掉，然后放纵士兵大肆劫掠，几天后才平息下来。李寿又假称奉太后任氏旨意，将李期废黜为邛都县公，幽禁在其他宫殿。
罗恒、解思明、李奕等人劝李寿自称镇西将军、益州牧、成都王，向晋王室称臣，把邛都公李期送到建康。任调和司马蔡兴、侍中李艳等人劝李寿自己称皇帝。李寿让人占卜，占卜的人说：“可以当几年的天子。” 任调高兴地说：“能当一天就满足了，何况几年呢。”解思明说：“几天的天子，怎么比得上百世诸侯呢?”李寿说：“朝闻道，夕死可矣。”于是即帝位，改国号为汉，实行大赦，改年号为汉兴。李寿用安车、束帛征召龚壮任太师，龚壮誓死也不答应。李寿赠送的礼物，他也一概没有接受。
李寿改立宗庙，追尊父亲李骧为献皇帝，母亲咎氏为皇太后，立妃子阎氏为皇后，世子李势为皇太子，又把旧宗庙改为大成庙，各种制度也更改了许多。
