【原文】
万章问曰：“人有言至于禹而德衰，不传于贤而传于子。有诸?”
孟子曰：“否，不然也。天与贤则与贤，天与子则与子。昔者舜荐禹于天，十有七年，舜崩，三年之丧毕，禹避舜之子于阳城，(1)天下之民从之，若尧崩之后不从尧之子而从舜也。禹荐益于天，七年，禹崩，三年之丧毕，益避禹之子于箕山之阴，(2)朝觐、讼狱者不之益而之启，(3)曰‘吾君之子也’;讴歌者不讴歌益而讴歌启，曰‘吾君之子也’。丹朱之不肖，舜之子亦不肖，舜之相尧、禹之相舜也历年多，施泽于民久;启贤，能敬承继禹之相道，禹益也之历年少，施泽于民未久。舜、禹、益相去久远，(4)其子之贤、不肖，皆天也，非人之所能为也。莫之为而为者天也，莫之致而至者命也。匹夫而有天下者，德必若舜、禹，而又有天子荐之者，故仲尼不有天下。继世以有天下，天之所废必若桀纣者也，故益、伊尹、周公不有天下。伊尹相汤以王于天下，汤崩，太丁未立，外丙二年，仲壬四年。太甲颠覆汤之典刑，(5)伊尹放之于桐，(6)三年，太甲悔过，(7)自怨自艾，(8)于桐处仁迁义三年，以听伊尹之训己也，复归于毫。周公之不有天下，犹益之于夏、伊尹之于殷也。孔子曰：‘唐、虞禅，夏后、殷、周继，(9)其义一也。’”
【注释】
(1)阳城：山名，在今河南登封以北。
(2)箕山：在今河南登封东南。阴：《史记·夏本纪》作“阳”，古称山南为阳、山北为阴。
(3)启：禹的儿子。古本《竹书纪年》称“益干启位，启杀之”，与孟子此处所述不同。
(4)久远：犹今言长短。
(5)颠覆：朱熹《集注》云：“坏乱也。”典刑：朱熹《集注》云：“常法也。”
(6)桐：在今河南商丘以西，位处当时商国都的西南方。旧说桐是汤的葬地，伊尹将太甲流放于此是要让他对照先王而反省。
(7)太甲悔过：《书序》谓“太甲既立，不明，伊尹放诸桐，三年复归于毫”，古本《竹书纪年》称伊尹放太甲“七年，太甲潜出自桐，杀伊尹”，与《书序》及孟子此处所述不同。
(8)艾：赵注云：“治也。”朱熹《集注》云：“斩绝自新之意。”
(9)后：古称君王为后，《尔雅·释诂》：“后，君也。”
【译文】
万章问道：“人们说到了禹时道德就衰败了，天下不传给贤人而传给儿子。有这回事吗?”
孟子说，“不对，不是这样的。上天把天下给贤人就给贤人，上天把天下给儿子就给儿子。过去舜向上天推荐禹，过了十六年，舜去世了，三年服丧结束，禹到阳城回避舜的儿子，天下的民众跟随他，如同尧去世后不跟随尧的儿子而跟随舜一样。禹向上天推荐益，过了七年，禹去世了，三年服丧结束，益到箕山之北回避禹的儿子，朝见、诉讼的人不去见益而去见启，说‘是我们君主的儿子’;歌颂的人不歌颂益而歌颂启，说‘是我们君主的儿子’。尧的儿子丹朱品行不好，舜的儿子也品行不好，舜辅佐尧、禹辅佐舜经历年岁多，给予民众恩惠很长久;启很贤明，能虔诚地继承禹的德行，益辅佐禹经历年岁少，给予民众恩惠不长久。舜、禹、益相隔年岁的长短、他们儿子的贤明或品行不好，是天意，不是人力所能左右的。没有人叫他们做的却做到了是天意，没有人给予他们的却得到了是命运。一介平民得以拥有天下的人，德行必定如舜、禹一样，而且还要有天子推荐他，所以孔子没能拥有天下。继承祖先而拥有天下的，上天所废弃的必定是如同桀、纣那样的人，所以益、伊尹、周公没能拥有天下。伊尹辅佐成汤称王天下，成汤去世了，太丁还没继位就死了，外丙在位二年，仲壬在位四年。太甲破坏了成汤的法度，伊尹把他放逐到桐邑，过了三年，太甲悔悟了过错，怨恨自己、改正自己，在桐邑的三年，他安心于仁、以义来改变行为，听从伊尹训导自己，终于重新回到了亳都。周公没能拥有天下，犹如益在夏代、伊尹在殷代一样。孔子说：‘陶唐氏、有虞氏禅让，夏、殷、周三代继位，他们的道理是一样的。’
