太原人郭泰学识广博，善于谈论。初游洛阳时，当时的人都不认识他，陈留人符融一见到他便很惊异，就把他介绍给河南尹李膺。李膺与他相见后说：“郭林宗有聪慧的识见，高雅博通，在今天的中国，还很难遇见能与他匹敌的。”于是与郭泰交为朋友，这样郭泰名震京师。
郭泰善于识别人的贤愚善恶，喜欢奖励和教导读书人，足迹遍布四方。茅容年龄已经四十余岁，在田野中耕作时和一群同伴到树底下避雨，大家都随便地坐在地上，只有茅容正襟危坐，非常恭敬。郭泰路过那里，见此情况，大为惊异，因而向茅容请求借宿。第二天，茅容杀鸡作食，郭泰以为是为自己准备的，但茅容分了半只鸡侍奉母亲，将其余半只鸡收藏在阁橱里，自己用粗劣的蔬菜和客人一同吃饭。郭泰说：“你的贤良大大地超过了普通人。我自己尚且减少对父母亲的供养来款待客人，而你却是这样，真是我的好友。”于是，郭泰站起身来，向他作揖，劝他读书学习。茅容最终成为很有德行的人。
陈留人申屠蟠家境贫困，受雇于人做漆工，鄢陵人庾乘年少时在县府担任门卒，郭泰见到他们，对他们另眼相待，后来他们都成为知名的人士。其他人，有的是屠户出身，有的是卖酒出身，有的是士卒出身，因受到郭泰的奖励和引进而成名的很多。
陈国少年魏昭向郭泰请示说：“教授经书的老师容易遇到，但传授做人道理的老师却难遇到。我愿意跟随在您的身边，给您洒扫房屋和庭院。”郭泰答应了。后来，郭泰曾因身体不适，命魏昭给他煮稀饭。稀饭煮好以后，魏昭端给郭泰，郭泰大声喝斥魏昭说：“你给长辈煮稀饭，不存敬意，使我不能进食。”将杯子扔到地上。魏昭又重新煮好稀饭，再次端给郭泰，郭泰又喝斥他。这样一连三次，魏昭的态度和脸色始终没有改变。于是郭泰说：“我开始只看到你的表面，从今以后，我知道你的内心了!”就把魏昭当做好友，善意对待。
陈留人左原，因为与郡学生作对，犯法被斥，郭泰在路上遇到他，为他备了酒菜，宽慰他，对他说：“从前颜涿聚，是梁甫山上的一个大盗;段干木，是晋国的一个大市侩，最后却做了齐国的忠臣、魏国的名贤;蘧瑗、颜回尚且不能无过，何况是其余的常人呢!你千万不要怀恨在心，而应反躬自责才是啊!”左原听了他的劝告而后离去。因而有人讥评郭泰连坏人都不拒绝，郭泰说：“一个没有仁德的人，若是再对他表示痛恶的话，会使他越来越坏而做出暴乱的事来。”左原后来突然又燃起恨意，约了一批朋友，想要去报复郡学生。当天，郭泰正好在郡学中，左原羞愧辜负了郭泰先前的一番劝导，因而没闹事就离开了。后来这事被人发觉，大家都感激郭泰，而对他更加敬佩。
郭泰曾被推举为有道，他却不肯接受，有人劝他去做官。郭泰说：“我夜观天象，昼察人事，上天要废弃这个朝代，不是人力所能挽救的，我只想悠闲自在地过完这一辈子就算了。”但是他仍然在京师广为交游，不断地劝诲诱导别人。
