更始元年(公元23 年)，王莽命令太师王匡、国将哀章守卫洛阳，更始皇帝刘玄派遣定国上公王匡攻打洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻打武关，三辅地区为之震动。析县人邓晔和于匡在南乡起兵以响应汉军，攻打武关都尉朱萌，朱萌投降;进攻右队大夫宋纲，杀掉宋纲;向西挺进，攻陷湖县。
王莽任命将军九人，都用“虎”作为名号，率领禁卫军精锐士兵几万人向东方挺进，把他们的妻子儿女收留到皇宫里作为人质。这时宫中储存的黄金还有六十多万斤，其他的贵重珍宝差不多也是这个数目，王莽更加舍不得财物，对九虎将军部属，仅赏赐每人四千钱。大家怨恨不已，毫无斗志。九虎将军到达华阴县，扼守险要。于匡、邓晔率军攻击他们，六位虎将军战败逃走。王莽让使者责问他们，于是二人自尽，其他四位虎将军逃亡。还有三位虎将军集合散兵，保卫渭口京师仓。
邓晔打开武关关门，欢迎汉兵。李松率领三千人抵达湖县，与邓晔等会合，共同进攻京师仓，没有攻下。邓晔任命弘农掾王宪当校尉，率领数百人向北渡过渭河，进入左冯翊境内。李松派遣偏将军韩臣等，一直向西推进到新丰，攻打王莽波水将军窦融。窦融败退，韩臣追杀，直到长门宫。王宪部队推进到频阳，沿途地方官府归降。各县大族分别起兵，自称是汉朝将军，率领部下追随王宪。李松、邓晔率军抵达华阴时，长安附近的部队已从四方汇集到城下。大家听说天水隗家军也将抵达，都争着要第一个入城，贪图建立大功和抢劫珍宝。王莽赦免城里监狱的犯人，都发给武器，杀猪饮血，与他们立誓说：“如有不为新朝效劳的人，神鬼会记住他!”命令更始将军史谌率领着他们。这些人渡过渭桥，都四散逃跑了，只剩史谌一个人回来。各路士兵挖开王莽妻子、儿子、父亲、祖父的坟墓，焚烧他们的棺材以及九庙、明堂和辟雍，火光照亮了城中。
九月初一，攻城军队从宣平门入城。恰好天黑，官府和豪门大宅的人全都逃跑了。黄昏时，城里青年朱弟和张鱼等人害怕遭到抢劫，奔跑喧哗，聚集成群，焚烧未央宫的便门，用斧子劈开敬法殿的小门，喊道：“反贼王莽，为什么还不出来投降?”大火蔓延到掖庭、承明殿。王莽到未央宫宣室前殿避火，火总是跟着他。
到了初三，天快亮了，群臣搀扶着王莽，从前殿去渐台，还有公卿等随从官吏一千多人跟着他。王邑昼夜不停地战斗，疲倦极了，士兵也快死伤光了，他飞马进入宫中，辗转来到渐台，看见他的儿子侍中王睦脱下衣帽想要逃走。王邑叫住他，让他回来，父子俩一同守卫着王莽。汉军进入殿中，听说王莽在渐台，众人将其包围了数百层。台上仍用箭与对面的士兵对射，箭用完了，便短兵相接。王邑父子等人战斗至死，王莽躲进内室。下午五时三刻，大批士兵上了渐台，商县人杜吴杀死了王莽，校尉东海人公宾砍下了王莽的脑袋，兵士们分砍了王莽的尸体。
