【原文】
粪虫至秽，变为蝉而饮露于秋风;腐草无光，化为萤而耀彩于夏月。因知洁常自污出，明每从晦生也。
【译文】
粪士里所生的虫是最脏的虫，可是一但蜕化成蝉，却只喝秋天洁净的露水;腐败的野草本来毫无光华，可是一但孕育成萤火虫，却能在夏天的夜空中闪闪发光。由此可知，洁净的东西常常是从污秽中得到，光明常常在黑暗中产生。
【注解】
秽;凡是脏臭的东西都叫秽。
粪虫：粪指粪土或尘土，粪虫是尘芥中所生的蛆虫，此处指的是螬(金龟子的幼虫)，而蝉就是从蛴螬蜕化而成的。
蝉：又名知了，幼虫在土中及树根汁，蜕变成虫后而登树，再蜕皮成蝉。
饮露于秋风：蝉不吃普通的食物，只以喝露水为主，古以此为高洁之象征。据《淮南子·附形训》篇：“蝉饮而不食。”又陆土龙《寒蝉化赋》说“蝉含气而饮露是清。”
化为萤：腐草能化为萤火虫是传统说法，据《礼论·月令》篇：“季夏三月，腐草为萤。”又《格物论》说：“萤是从腐草和烂竹根而化生。”其实莹火虫是产卵在水边的草根，多半潜伏在土中，次年草蛹化为成虫，这就是萤火虫。
【评语】
对一个有所作为的人来讲，应具备这样一种认识：出身微浅不是有作为的决定条件，不能因此自艾自怨而自卑，而要想方设法去改变命运的安排。生活在恶劣的环境里，如果是自然环境，需要自己能于克服困难，战胜环境的艰险;加果是生活环境，不能因此而同流合污而堕落。
有的时候，先天的环境可能难以改变，但自我形象却可以通过后天的努力而变化。古语说，“将相本无种，男儿当自强”。可见一个人不必为了环境不好而苦恼，关键是要自强、自尊、自爱、自律才有可能实现自我。不但如此，有时往往物极必反，生活环境越好越使人容易腐化堕落。人性也跟物性相同，越是温暖或暑热的地方，东西越容易腐臭，寒冷的地方却能使东西保持常久新鲜。人在清苦的环境中，最容易激发斗志，古今中外很多伟人，都是从他们青少年时代的艰苦环境中奋斗成功的。由此观之，环境的清洁与污秽是相对的，清洁中未必没有腐物，污秽中未必不出有益的东西。所处环境对人的成长也是相对的。
