孔子基本上靠自学，但也有老师。
比如，在技艺上，他向师襄子学过琴。学了十天，师襄子要教新的内容，孔子表示还不到时候，直到自己觉得掌握了，再学下去。
这样，从曲、数、志，最后得其为人，认为非文王不能作。师襄子避席再拜，说老师当年说过，此曲名《文王操》。
从这可以看到，做学生的孔子循序渐进，逐步深入，独立思考，富有个性，是个善学而有点咄咄逼人的学生。面对这样的学生，做老师不容易，要弄得避席再拜。
孔子还从生活中学习。在一些场合“每事问”。而且“三人行，必有我师”，认为别人身上好的可以学习，不好的可引以为戒，从正反两方面借鉴。所以子贡说孔子学无常师。
此外，以贤为师。孔子还“严事”当时的一些前辈，如老子、卫蘧伯玉、齐晏平仲、楚老莱子、郑子产、鲁孟公绰。这些人，在当时和历史上都是杰出人物。
孔子曾问礼于老子。在孔子问礼于老子时，老子认为孔子所讲，其人与骨皆朽，希望孔子去掉身上的“骄气与多欲，态色与淫志”。对孔子的临别赠言是不要好议人和发人恶，因为这会近于死和危其身。
以孔子的学问修为，受到可称为贤哲的前辈这样的否定，思之令人黯然。这种否定尖锐、不客气，伤自尊心不说，还阻碍抱负实现。
在人相互理解和沟通时，态度十分重要。孔子从小失依，于贫贱中艰苦自强，个性中有倔强的一面，又十分坚持原则，会为原则而奋起，在他“当仁，不让于师”时，对方可能会觉得有点盛气凌人，这容易引起别人产生对立和排斥的心理。
此时的孔子，还没到他晚年耳顺、从心所欲不逾矩的境界。
然而，在打击中成长成熟，臻于化境，正是孔子的过人之处。
