【原文】：
孔子为鲁大司寇，有父子讼者，夫子同狴执之，三月不别。其父请止，夫子赦之焉。季孙闻之不悦曰：“司寇欺余，曩告余曰：国家必先以孝。余今戮一不孝以教民孝，不亦可乎?而又赦何哉!”
冉有以告孔子。子喟然叹曰：“呜呼!上失其道而杀其下，非理也。不教以孝，而听其狱，是杀不辜。三军大败，不可斩也。狱犴不治，不可刑也。何者?上教之不行，罪不在民故也。夫慢令谨诛，贼也，征敛无时，暴也，不试责成，虐也。政无此三者，然后刑可即也。《书》云：『义刑义杀，勿庸以即汝心。』惟曰未有慎事，言必教而后刑也。既陈道德以先服之，而犹不可;尚贤以劝之，又不可，即废之;又不可，而后以威惮之。若是三年，而百姓正矣。其有邪民不从化者，然后待之以刑，则民咸知罪矣。《诗》云：『天子是毗，俾民不迷。』是以威厉而不试，刑错而不用。今世则不然，乱其教，繁其刑，使民迷惑而陷焉，又从而制之，故刑弥繁，而盗不胜也。夫三尺之限，空车不能登者，何哉?峻故也;百仞之山，重载陟焉，何哉?陵迟故也。今世俗之陵迟久矣。虽有刑法，民能勿逾乎?”
——《孔子家语•始诛第二》
【白话易解】：
孔子为鲁国的大司寇，掌管刑狱，当时有一件父子相讼的案件。孔子将那对父子一同关进监狱，过了三个月，既不审理，也不判决。后来，做父亲的请求不要审判，孔子便将他俩都放了。
季桓子听说此事后，很不高兴，说：“这个大司寇欺骗了我，过去他告诉我说：要治理好国家，一定要把孝道摆在第一位。如今我们杀一个不孝的儿子，来教育老百姓都要对父母尽孝，这样不是很好吗?却又把他释放了，这是为什么?”
冉求把这些话告诉了孔子，孔子长叹了一声说：“哎!为上者丧失治民之道，而要杀掉老百姓，这是不合理的。不去教化人民讲究孝道，却要判处不孝，任其狱讼，这是杀害无辜的人。三军打了大败仗，不能去杀士兵啊。牢狱没有整顿好，不可滥用刑罚。为什么?上面的教化没有推行，罪责不在百姓啊。
那法令松驰而刑罚严酷，就是凶狠;随时征赋收税，就是残暴;没有经过试验、教育，而责令他做出成效，就是虐害。主宰政治如果没有这三方面问题，而后，便可按法令去加以刑罚。
《尚书》说：『义刑义杀，勿庸以即汝心。』意思是处罚得当，杀戮适宜，就不用内心感到不安了。谨慎从事，就是说要先教育而后刑罚。已经陈述了道德的具体内容，使人们先从内心里感到心悦诚服;如果还不行，就尊重贤能来鼓励他们向善;又不行，就废除他的职务，停止他们所享有的权利;仍然不行而后用法令的权威去慑服他。这么经过三年的教化，百姓中的正气自然形成，有少数邪恶不听教化的，再拿刑罚来惩治他们，那么百姓就知道什么样是作奸犯科了。
《诗经》曰：『天子是毗，俾民不迷。』辅弼天子，使老百姓不致迷失方向。因此权力虽大而不轻易去用，刑罚摆在一边而不轻易用刑。可如今则不是如此，教化紊乱，刑罚却繁重。百姓不明白是非善恶，糊里糊涂地陷入犯罪，接着就用刑罚去制裁他们，所以刑罚越多，盗贼反而越制服不了。
很小的险阻，一辆空车却爬不上去，为什么呢?因为陡峭啊。很高的山岳，满载着货物的重车也能够爬上去，为什么呢?因为坡度很斜缓。现今风气衰败已久，百姓怎能不违法犯规呢?”
孝，是人的本性本善。能启发内在孝心，使之感恩父母、敬爱父母，如此在生活中，自然会尽心尽力孝养双亲。倘若依赖法律约束或制裁，正如“道之以政，齐之以刑，民免而无耻”，虽有孝养之行，却无恭敬之意。亲如父子，若只力行奉养，内心无感恩、敬意。这样，父母吃得再好，住得再好，又怎会感到愉悦呢?《论语》有曰：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养。不敬，何以别乎?”家中，犬马一类的家禽同样在养它，对于父母若只养其身，那与此又有何区别?这样，又怎不叫人痛心呢?
杀一不孝，若真能教民以孝，那么杀就可以解决问题。可事实并非如此。“政者，正也。子帅以正，孰敢不正?”率民以正，才能真正使大众信服。因此，教育的意义是很深远的。教民以孝，形成孝敬之风，使百姓知道孝养父母。之后，再对不孝之人加以惩罚。这样，大家便知道是非对错，自然懂得约束自己。否则不加教化，就任加刑罚，那么刑罚越多越繁重，犯罪反而越多。
家和万家兴，一个家庭，还是要以和为贵。家中琐事繁多，有谓是清官难断家务事。需要彼此间多忍让、体恤，那么自然大事化小，小事化无。若非要争个你错我对，强要分个高低上下，那于家庭和睦就有妨碍了。
正是“居家戒争讼，讼则终凶。”夫子若真的杀了其子，为父难道不难过吗?年老丧子，也是人生一大悲哀，老无所养，老无所依，如何享其天伦之乐?三月的自我反省，冷静以后，更能发现自身的问题。因此，夫子在他们反省后选择撤诉，便释放了父子俩，此举不无道理。当已经放下争执，希望过回原来祥和的生活，何必再行追究，非要杀了其子?若如此惩治，反违背了最初希望政和人乐的本意了。
推行孝道，使百姓懂得孝的意义，自然可以达到家和人乐，社会安宁的目的。因此，夫子从政，三月便可使民风大变，达到路不拾遗，男女别途，四方人到他治理的地方都像回到家里一样的地步。由此可见，夫子的智慧、悲心与治理的善巧方便，非同凡人，值得我们用心体会、学习。
