秦国太子安国君有子女二十余个，其正妻华阳夫人膝下无子，其妾夏姬生有一子名异人。当时异人被作为秦国的人质生活在赵国。因为秦屡次攻赵，所以赵国对异人也不以礼相待。
吕不韦是阳翟的大商人，以往来贩贱卖贵为业，家资千金，成为当时一大富户。周赧王五十八年(公元前257 年)，吕不韦去赵都邯郸做生意，知道异人的处境后，大为感慨地说：“这真是一个难得的可积存的奇货啊!”于是就去求见异人，并对异人说：“我能让您的门第盛大。”异人听后笑着说：“还是让你自己的门第盛大吧。”吕不韦说：“您不知道啊，我的门第要等待您的门第盛大了才能盛大。”异人心知吕不韦所指，便和他促膝密语，说了很多肺腑之言。
之后，吕不韦便把五百金交与异人，以供日常用度，及结纳宾客贤达之需，又以五百金尽购奇珍异宝，亲自带着来到秦国，拜谒华阳夫人及其姐妹宗亲，广施珠玉。而且在谒进时附言，夸赞公子异人才高德贤，且结纳天下贤士豪杰，说异人常念道：“华阳夫人是我异人的精神依靠，日夜泣思父王及夫人。”华阳夫人听后大喜。吕不韦又让他姐姐对华阳夫人说：“我听说以美色而得宠幸的，等人老色衰时，宠幸也就不再了。现在夫人侍奉太子(安国君)，若夫人趁此时举荐一位继承人，则安国君在位时尊宠;安国君百年之后，其所举荐之子为王，则永不失尊宠之势。这真是一句话而得百代之利啊!倘若不在得幸时为身后事做好准备，等到色衰爱驰，虽想进一语， 安国君还能如此言听计从吗?如今诸公子中，数异人最为贤孝，但自知排行居中，而且按照国律，次子又不得立为继承人，他母亲也不被宠幸，所以想依附夫人。夫人如果能在此时立异人为继承人，那夫人将终生得宠于秦国啊!”
华阳夫人听后，觉得很有道理。一次，侍奉安国君时，华阳夫人从容地说起异人，夸他虽身在赵国为人质，却是诸公子中最为贤孝者，从赵国来的人都称颂他。接着哭道：“我得到大王错爱以服侍左右，却不幸膝下无子，我想让异人立为继承人，以减贱妾无后之过。”安国君见夫人为了国家如此悲切，就答应了。为防日后生变，又与夫人刻玉符为据，立异人为继承人。安国君和夫人厚赐异人，并请吕不韦做异人的老师，时时侍其左右。异人因而在诸侯中名声大振。
吕不韦有一邯郸小妾，容貌姣好且能歌善舞，已身怀有孕。一天，异人和吕不韦对饮时，看到这个女子，心甚爱慕，便请吕不韦把那个美姬送给他。吕不韦一听假装发怒，但最后还是把美人献给了异人。那女子后来生下了一个儿子，名叫嬴政，异人因而立此姬为夫人。
后来，秦昭王派大将王翦围攻邯郸，赵国欲杀异人，吕不韦用六百金贿赂看守，才让异人得以逃脱。昭王去世后，太子安国君即位为王，华阳夫人为王后，异人为太子，赵国也把异人夫人及儿子嬴政送归秦国。后来，嬴政即位， 灭亡六国， 统一中原， 即历史上有名的秦始皇。
