齐景公的爱妾婴子不幸去世，齐景公十分伤心，守在婴子尸体旁，一连三天都不进食，悲哀欲绝，到了衣着凌乱，肌肤裸露，靠在席上仍不舍离去的地步。
左右的近侍大臣们见了，再三劝告，景公都置之不理。晏子于是入见，对景公报告说：“禀告君上，有术士与医师说‘得知婴子病死，愿意前来医治她’。”景公听了，心中一震，马上从床边站起，急切又惊喜地问：“病情还有希望吗?”
晏子答道：“此是术客的说法，既然是天下的良医，何不请他们姑且一试呢?请君上屏除不洁，沐浴进食，离开此处，听说术客将拔恶禳灾，做祭祀鬼神之事。”景公欢喜非常，立刻点点头说：“好极了。”离开婴子的住处，回宫沐浴净身，开始进食。
等景公一走，晏子立即下令，使负责棺木的人将婴子尸体入敛。敛毕，晏子前往景公住处回报说：“医生无法医治，婴子的尸体已经入敛，不敢不向君上禀明。”齐景公听了此话，像被泼了冷水，内心十分不悦，立刻变了脸色说：“先生拿医生的话来命令寡人，不使寡人亲自观看治病，将入敛，又不预先向寡人报告。这样看来，寡人担任齐国的国君，只不过有名无实而已了!”
晏子听后，回答道：“君上难道真的不知道，人死不可复生的道理吗?晏婴听说，君王领导正确，大臣依命行事，此为顺服;君王行为乖张，大臣仍惟命是从，此是叛逆。今君王领导不正，顺从之人却得到亲近，指陈利害的反被疏远，谗言阿谀的扶摇直上，贤明善良的反遭罢黜，使得谄谀小人横行于左右，邪事暴行交错于国中。
“过去我先君桓公，任用贤明的管仲而称霸，接近巧佞的竖刁而亡身。如今，君上轻视贤人的礼遇，却厚重爱妾的丧事。虽然古代的圣王，各有所私爱，但不因私而伤其正行;敛死所以示爱，但不因敛死而失爱之正;送死可以示哀，但不因送死而失哀之正。正行有伤，将会把自己陷入沉溺私爱，不能自拔的地步;情爱表露过度，就会伤害身体;哀毁逾恒，则会损减性命。故古圣先王节制私欲，使其不逾越节度。
“人死了，立即埋葬，不因久不棺殓而保留生人之事;不因棺椁衣衾之崇，而损害生计之养;不因哭泣哀毁，而陨减生存之理。如今，尸体已腐朽却仍留生人之事，扩大私爱而伤害正当之行，注重亡者，悲哀不止而妨害生存之理。国君这样做错了。所以诸侯聘问之贵宾，以出使我国为耻，本朝的大臣，以恪守职务为羞。推崇国君的言行，不可以领导民众;顺从国君的欲望，不可以持国。
“而且晏婴听说，尸体腐朽而不埋葬称为‘僇尸’，臭恶而不收敛，称为‘陈胔’。这种作法，违反明王的本性，造成百姓的诽议，并纳爱妾于刑戮陈胔之中，是绝对行不通的啊!”
景公听了，心中震惊，惭愧地说道：“寡人无知，因先生的博学多识，才了解这些做人的道理啊!”晏子见景公接受，于是又说：“本国的卿士大夫，诸侯四邻的宾客，都在宫外候旨，希望君上能停止悲哭，节哀顺变。”
当鲁国的孔子听到此事后，不禁赞叹道：“天上的星光虽然皎洁，但总比不上天气阴沉下的日月。小事虽然各有所成，但较之尚未完成的大事，差得还远。君子虽然运用欺诳的手段，但比较小人的小行小信，还要高明得多，这不就是晏子吗?”
