在晏子辅佐齐景公初期，有一次，齐景公设宴与群臣共饮。酒宴上，君臣彼此祝酒，喝得兴起之时，景公突然心血来潮，把手一摆，对着众臣子们说：“今日寡人愿与诸位大夫喝个痛快，请各位不必拘礼。”说完，便乐呵呵地笑了起来。
晏子一听此言，马上显出不安的神色来，向景公回答道：“君上所言差矣!臣子们自然是希望国君能不拘礼数。然而，力多足以战胜长上，勇多足以杀害国君，礼数却可以约束这些行为。
“好似禽兽靠着自己的气力彼此攻击，以强欺弱，胜者为王，所以经常更换它们的领袖;如今君上希望群臣不必拘礼，就形同禽兽了;倘若人形同禽兽，群臣仗着自己的气力去互相攻击，以强大欺凌弱小，如此经常更换领袖的话，试想，我君又怎能安于其位呢?
“人之所以高贵于禽兽的地方，正是因为有礼的关系啊。所以《诗经》中说道：‘人而无礼，胡不遄死。’人如果不讲求礼，那还不如早点死掉得好。由此可知，礼是不可或缺的啊!”
晏子劝得恳切，然而景公沉迷于杯中之物，正有兴致，听到晏子的话，反倒觉得扫兴。因此，景公对晏子的劝告也背而不理，好像没有听到似的。
晏子见景公不答，也没有再强作解释，群臣们又继续饮酒欢乐。过了一会儿，景公因事离席，在出去的时候，晏子竟然不起身恭送;等到景公由外入座，晏子又不起身相迎;在交杯互敬时，晏子更是抢先饮酒，好似景公不在场。齐景公看到晏子如此无礼，而且一而再，再而三，不禁气恼起来。终于，景公忍无可忍，容色大变，抓紧着自己的双手，怒目而视地责问晏子道：“刚才先生还教寡人，人之相处不可以无礼。但寡人出入席次，你不起身迎送，交杯敬酒时，你又抢先来饮，这难道合礼吗?”
晏子听了，立即离席起身，非常有礼貌地稽首礼拜，向景公回答道：“晏婴怎敢忘记刚才向君上讲的话呢?臣只不过用行动来说明无礼的实际样子罢了。君上如若要不拘礼数，那就是这个样子啊!”
景公这才明白晏子的用意，心中很感慨，原来不拘礼数是如此结果，于是惭愧地说道：“这样看来，的确是寡人之过啊!先生请入席，寡人听从先生的谏言就是了。”酒过三巡之后，景公便依礼停止了这次饮宴。
自此以后，齐景公锐意革新，整饬法纪，修明礼乐。如此不久，不仅使国家政务走上了轨道，百姓们也安居乐业，社会秩序由此更加有条不紊了。
