鲁昭公流亡到齐国，齐景公问道：“你年龄很轻，何至于如此呢?”
昭公悔恨地回答道：“在我年少的时候，人多爱护我，我不能够体察感恩;人多谏诤我，我又不能采纳改进。因此，内无辅助之士，外无辅佐之臣。内外真正能辅助我的没有一个人，谄媚阿谀的却又很多。这种情形，就像秋天的蓬草一样，其根孤立，枝叶虽美，秋风一到，就根拔叶脱了。”
齐景公听了也很感慨，觉得他的话很有道理，于是转告了晏子，并且说：“假使能让他再返回自己的国家，岂不就成为像古代贤君一样的人了吗?”
晏子听后，却回答说：“不是这个说法。愚昧的人多懊悔，不肖的人自以为贤德。这就等于溺于水中不问深浅，迷失道途却不问路径。一旦陷溺水中不能自拔，然后再探问深浅。迷失道途已不知方向，过后再问路径。这就好像国难临头了，才急着铸造兵器;喉咙噎着了，才急着掘井取水。纵然是疾力从事，但为时已晚，已经来不及了。”
