在晏子辅佐齐灵公时期，齐灵公有一个特别的嗜好，就是喜欢看后宫女子女扮男装，因此，后宫妇女常身穿男子的服饰。然而，这样的装束竟很快流行至宫外，使得全国的女子都竟相效仿，纷纷穿上男装，步行于大街小巷，并且一发不可收拾。
齐灵公得知此情形后，非常惊讶，担心此风会盛行不止，于是立刻派遣官吏监督，并明令禁止道：“凡是女子穿着男子服饰的，撕破她的衣服，折断她的腰带。”希望能制止这一风气。
可是，官吏们每日到街上视察，衣服被撕破的人不少。但人人在街上互相对望，个个明知禁令，女子穿着男装的风气却仍屡禁不止。齐灵公为此大伤脑筋，却又想不出办法对治。
这个时候，晏子得知此事，晋见齐灵公，灵公便向晏子请教道：
“寡人派遣官员严禁妇女身穿男装，倘若如此装扮，就撕破她的衣服，折断她的腰带。然而如今，被撕破衣服、折断腰带的为数不少，可此风气竟不能停止，到底是何原由呢?”
晏子回答说：“君上在宫内任凭女子作男子打扮，不加制止，对外却禁止百姓如此装束，这犹如悬挂牛首于国门口，却卖马肉于宫内啊!君上何不先禁止宫内妇女不得穿着男装，则宫外自然就不敢如此了。”
齐灵公一听，恍然大悟，说：“真是很好。”于是下令宫内女子不得再穿男服，结果不出一个月，国内就再没有女扮男装的现象了。
