晏子不仅德行出众，而且头脑机敏，能言善辩。有一次，晏子奉命出使楚国，楚王听说后，对左右人说：“晏婴，是齐国最能言善道之人，现在他要来，寡人欲羞辱他一番，该如何做呢?”
于是，左右之人献计种种。
待到晏子如期出使楚国，至城门口时，楚人想要嘲笑他身材矮小，因此故意不开正门，而是在正门旁开了个小门来迎接他。
在古时，家居院落等会在正门旁的墙根开个小门或留一小洞，方便狗儿出入。
晏子见此，并没有从小门进入，而是对着迎接的官员说道：“只有出使狗国者，才从狗门而入;而今晏婴出使楚国，不当由此门而入。”
迎宾官员一听，脸色发红，却无言以对，只得打开城门，请晏子从大门堂堂正正进入。
晏子觐见楚王后，楚王为之设宴赐酒。坐定后，楚王故意问晏子：“难道齐国没有人了吗?怎么派你当使者呢?”
晏子作礼答道：“齐国的临淄城有七千五百户，人人张袖可成阴，挥汗可成雨，行人来往川流不息，站立时必须并肩接踵，怎么会没有人呢?”
楚王仍问：“那为什么要派你出使呢?”
晏子答道：“齐国派遣使者，各有所出使的对象，贤者出使于贤君，不贤者出使于不贤之君。晏婴最为不肖，故最适合出使楚国。”
楚王本想借此羞辱晏子，此时被晏子一说反倒哑口无言，于是笑着赐晏子酒。
待饮酒尽兴时，恰好有二小臣绑一人从殿前经过，经过楚王面前，楚王问道：“绑住的人怎么了?所犯何罪?”
臣子答道：“是齐国人，所犯是盗窃之罪。”
楚王又看着晏子，说道：“难道齐人生性喜欢偷窃的吗?”
晏子离席而起，回答楚王：“晏婴听说，橘子生在淮南为橘，其味甜美，若生长在淮北就变成枳，酸小涩苦，其叶虽似，但果实味道却不相同。为何会如此呢?实是水土不同的缘故啊。如今人民生活在齐国不偷窃，来到楚国却偷窃，这难道是楚国的水土使他发生了变化吗?”
楚王见无论如何都羞辱不到晏子，反让自己感到羞愧，于是笑着说道：“圣人真是不可加以戏弄的啊，寡人欲让您受辱，反而自取其辱了。
