长颈鹿属于反刍偶蹄类的哺乳动物，是地球上最高的动物。高度高达十八尺或更高，雌性的长颈鹿通常都比雄性的低一点。雄长颈鹿体重重达一点五顿，雌长颈鹿约有半顿重。
长颈鹿不论是雌的或雄的，一出生就有短短的角。它的鼻子和骆驼一样，鼻孔可以随意张开或闭上，不会让风沙和灰尘进到鼻子里。嘴又尖又长，上下嘴唇很大，很有弹性，可以伸缩自如。舌头细长，大约四十三公分长，能伸又能卷，采食树叶十分方便。要低头喝水，或吃地上的东西时，不但要弯下脖子，还得把腿分开一点，吃力的降低身体的位置，才能喝到水或吃到落叶。在沙漠里生活的长颈鹿，可以忍受七、八个月，甚至一年以上，不喝一口水。它并非不需要水，而是在没有水源的地方，它可以靠嫩叶中的水分过活，所以才可以不必另外找水喝。靠着这耐渴的本领，再加上遮挡风沙的眼睫毛和鼻孔，长颈鹿就可以在沙漠中生存了。
长颈鹿吃树叶时，头在它心脏上面两公尺高的地方。低头喝水时，头比心脏低三、四公尺。这样上下相差五、六公尺，会不会脑充血呢?原来，长颈鹿的心脏约二十五磅重，比人的心脏大四十倍。血管的直径超过二点五公分，里面有活塞，可以管制血液的流动。低头时，活塞把血管关小，脑里不至于充血。抬头时，血管也会扩张，血液才容易流到高处去。长颈鹿的脖子特别长，大约有二公尺，和人类或大多数的哺乳类一样，只有七个颈脊椎骨，每一段长三十公分，既长又大，有很大的转动范围和弯曲能力。
除了脖子外，四肢也长得惊人，后腿比前腿短一点，每只脚有两个脚趾着地，脚趾的前端各有一个蹄。蹄后面有肉垫，可以加宽脚底的面积，支持高大的身躯和体重，在沙漠中才不会陷进沙里。长颈鹿全身都长满了毛，毛有乳黄和棕褐两色，乳黄色像底色，上面有一块块棕褐色的大斑点，散布在颈部、背部、大腿外侧，形成特有的花斑，有保护色的作用。
长颈鹿是非洲的特产，它喜欢住在沙漠地带的干燥地方，因此在撒哈拉沙漠的南方最多。长颈鹿的食物是树梢的嫩叶，尤其喜欢吃合欢和相思树的叶子。长颈鹿生性温驯而胆小，受到攻击时，总会拔腿就跑。奔跑的时速可以快到四十八公里，当它无处可逃或者来不及逃时，就用唯一的武器，它那双强劲有力的后腿抵抗。一脚可以踢死一头狮子，因其体大，它们通常站着睡觉。非洲狮是长颈鹿的天敌，但也有被长颈鹿吃掉的事。
