布达拉宫是藏族建筑艺术的精华，也是我国，以及世界著名的宫堡式建筑群。宫内拥有无数的珍贵文物和艺术品，使它成为名符其实的艺术宝库。
布达拉宫起基于山的南坡，依据山势蜿蜒修筑到山顶，高达10多米，东西宽360多米。全部是石、木结构，下宽上窄，镏金瓦盖顶，结构严谨。人们走过拉萨河大桥，高耸山顶上的布达拉宫雄姿就映入眼帘。朱红色的宫墙，金碧辉煌的宫顶，在蓝天雪山的陪衬下，显得格外壮丽。
布达拉宫始建于公元7世纪，至今已有1300多年的历史。布达拉意为“佛教圣地”。据说，当时吐蕃王朝正处于强盛时期，吐蕃王松赞干布与唐联姻，为迎娶文成公主，松赞干布下令修建这座有999间殿堂的宫殿，“筑一城以夸后世”。
布达拉宫始建时规模没有这么大，以后不断进行重建和扩建，规模逐渐增大。17世纪中叶，达赖五世受清朝册封后，又由其总管第巴?桑结嘉错主持扩建重修工程，历时近50年，始具今日规模。到第十三世达赖，布达拉宫又进行了历时8年的修建。据说，这次修建，仅白银就花费了213万两。从松赞干布到第十四世达赖，在这1300多年间，先后有9个藏王和10个达赖喇嘛曾在这里施政布教。
布达拉宫主楼13层。宫内有宫殿、佛堂、习经堂、寝宫、灵塔殿、庭院等。殿堂又分红宫、白宫两个部分。红宫是供奉佛神和举行宗教仪式的地方。红宫内有安放前世达赖遗体的灵塔。塔身以金皮包裹，宝玉镶嵌，金碧辉煌。在这些灵塔中，以五世达赖的灵塔最为壮观。这是一座修建在大殿里上下贯通3层楼的大金塔，塔形宛如北海公园的白塔，高14．85米，从上到下全部用黄金包镶，外镶无数宝石。仅此一塔就用了黄金11万两。在红宫内还保存有大量珍贵文物，如明清两代皇帝封赐西藏官员的诏敕、封诰、印鉴、礼品和精雕细镂的工艺珍玩，罕见的经文典籍，以及各类佛像、唐卡（卷轴佛画）、法器、供器等。
在红宫两侧的殿堂称为白宫，是达赖处理政务和生活起居的地方。这些殿堂建筑和陈设精美豪华。
布达拉宫有一个特点，就是在每一座殿堂的四壁和走廊里，几乎都绘有壁画。这些壁画题材丰富，画笔精细，色彩鲜艳。
