布伦诺尔父子发明了盾构施工法后才终于把隧道建成。所谓盾构是一个活动罩架，支撑隧道工作面及其背后的泥土。工人向前挖空几尺，然后用千斤顶把盾构向前推，顶住新的工作面。盾构后露出的一段隧道则用砖砌面，这样，一直进行到隧道建成为止。
隧道的砌面一直砌到盾构，唯一可能漏水的地方是隧道工作面，至少理论上如此。盾构经过特别设计，是不透水的，能防止水涌入；不过，实际上仍发生过死亡事故。
1908年，工程人员首次建造勒希柏格隧道，试图从坎德河下穿过瑞士阿尔卑斯山脉，结果酿成惨剧。地质学家预计，隧道将穿过安稳的基岩，岂料隧道顶在接近工作面的地方塌了下来，隧道很快塞满泥土和水，死了25人。后来隧道路线改在上游处才建成，结果证明那里的基岩较为稳固。
在水面下修建隧道仍是最危险最困难的工程。困难在很大程度上取决于土壤的性质。就英吉利海峡隧道来说，靠近英国一端土壤不透水，只有水滴渗入；然而在靠近法国一端，工程师得设法应付海水的压力。
为了减少水淹的危险，可采用多种办法。一种方法是在隧道中充满压缩空气来阻挡水流，直到建好砌面为止。只要隧道内的气压等于外面的水压，就不会有水流入，其作用像潜水钟一样。此法在19世纪曾用于建造许多隧道，但是有一些缺点，例如需要一个大型压缩机和备用设备，以保证不致降低气压，而且工人从隧道出来，必须逐渐减压，才能进入正常的大气压下，否则会患上减压病。
在3个大气压下，工人每天只能工作1小时，而且必须在减压室中待上6小时。工具和挖出的泥土必须通过一个复杂的气闸室系统进出隧道。
工程师都尽量避免采用高压法来建造隧道，宁愿采用其他方法。在挖掘前，向隧道前头的土壤注入水泥状化合物，以增加强度，称为灌浆。灌浆能填满和密封微小裂隙，使土壤不易渗水。
现代挖掘隧道最有用工具是隧道全断面掘进机。这是一种大型机器，不仅能挖掘土壤，而且能像盾构一样保护工人。全断面掘进机还可拖着起重臂，举起沉重的预制混凝土块，如今许多隧道都用这种预制块砌面。
