伏特却是异常认真,他仔细地体味着口中的滋味。突然,伏特“呸”的一声,把嘴里的小金属物全都吐了出来。原来,他感到了满嘴的酸味。不一会儿,他又让助手找来一把银勺,用它换下了那枚银币。这次他将银勺和铝片交换了位置,重新又做了一次“青蛙吃虫”的“游戏”。当助手将金属导线接通的一瞬间,伏特感到嘴里像含了一口盐水。这些实验证明,两种金属在一定的条件下就能产生电流。伏特坚信:只要能把这种电流引出来,就能造福于人类。
经过一次又一次的实验,伏特终于找到了“动物肌肉里贮存着电”的秘密所在。原来,并不是蛙腿上的电跑到金属中来了,而是两种不同的金属接触后所产生的电流刺激了蛙腿,才使它们的肌肉因充电而收缩。伏特利用验电器完成了这个实验。而且他还发现:当用锌板与铜板相接触而出现电流时,锌板一侧为负电,铜板一侧为正电。而采用其他金属时,根据所用金属种类的不同,两侧分别为正或负。
伏特于1794年发表了自己的研究成果,并指出枷尔代尼所说的“动物电”是搞错了,他把自己发现的电称为“金属电”,他还编制出了一个接触生电的材料系列,它们的顺序是:锌、锡、铅、铁、铂、金、银、石墨、木炭等,接触生电所选用的材料,在上述系列中两种材料相隔得越远所产生的电流越大。另外,他还发现位于该系列末端的两种材料虽然不是金属,但也和金属一样,能够接触生电。
1798年,伏特当众做了一个著名的实验:用一块银币和一块与它一样大小的锌板,中间夹着一张潮湿的纸板,做成一组最原始的电池。伏特用20组、30组、60组这样的电池连接在一起,他发现这个实验装置产生了以往所没有过的强电流,这时如果用手指去触及这一大串电池的两端,就会明显地感到麻酥酥地。如果用一根导线连着一端去触及另一端,就会看到闪光的电火花。这就是世界上最早发明的电池。
麻酥酥的触电感觉和瞬间的火花给了伏特极大的鼓舞,他知道,人们要寻找的新电源已经来到了他的实验室里。他又日夜埋头试验,努力使这种新电源得到完善。他发觉潮湿纸板里的水容易被挤出来,影响电流的产生,于是就改用类似杯子的容器。以后他又发现用食盐水代替普通水,会产生更多的电火花。这样,伏特研制的电池已经达到实用的地步了。
1800年,伏特在伦敦公布了他的发明。一个月后,伏特电池就已被人们用来把水分解为氧气和氢气了。这种电池不仅在英国各地传开,而且很快就传到了法国,受到好评,还获得了拿破仑奖章和奖金。
后来,人们为了表彰伏特此项发明对物理学、电学及人类生活所作出的突出贡献,使用他的名字作为电压的单位。
伏特的成绩激励着后人不断努力:
1836年英国的丹尼尔对伏特电池作了改良,制造出丹尼尔电池,以后陆续又有本森电池和格罗布电池等问世。但是,那时电池的电压总是随着使用时间的延长而逐渐下降,人们还没有找到解决的办法。
1860年,法国的布朗特埃发明了用铅制造的电池。这种电池的特性是:当电压下降时,可以给它通以反向的电流,使电池的电压再回升上来(即所谓的充电),因为这种电池能充电,所以又被称为蓄电池。
不过,不论是蓄电池还是一般的电池,在阳板金属棒和阴极金属棒之间都必须灌充液体,因此搬运很不方便,特别是蓄电池使用的液体大多是硫酸,在挪动时很危险。