在传统戏曲舞台上，扇子已成为包括各个行当在内的一些节目中必备的道具。一把扇子，可代笔墨，可做刀枪，可增风流儒雅，可添无限娇媚。如诸葛亮手中的羽毛扇，铁扇公主的芭蕉扇，特别是李慧娘手中的阴阳扇，观众一看就知道演的是《红梅阁》。在戏剧表演中，文生以扇尽展其潇洒，旦角以扇掩饰其娇妙，给表演艺术锦上添花。尤其是京剧艺术大师梅兰芳演戏，极讲究“扇子功”。他在《贵妃醉酒》一戏中，借助一柄折迭扇，把杨贵妃的婀娜醉态表演得出神入化，维妙维肖。扇子在戏剧表演程式上，也颇有讲究。如文生扇胸，花脸扇肚，小生不过唇，黑净到头顶，丑扇目，旦掩口，媒婆扇两肩，僧道扇衣袖等等，都有一定之规。
不少戏剧曲目，本身就是以扇取名的，如《桃花扇》《沉香扇》《芭蕉扇》《睛雯撕扇》等，其扇在这类曲目中的作用，就更可想而知了
