世界上最大的潜艇是前苏联海军的“台风”级弹道导弹核潜艇，其水下排水量达2．9万吨。美国现役最大的“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇水下排水量只有18750吨。对于巨型潜艇的结构设计，西方各国海军几乎毫无例外地采用单艇体结构。前苏联海军则采用双艇体结构，即在耐压艇体之外还包有一层壳体。不仅如此，“台风”级还把2个耐压艇体并列在宽敞的非耐压艇体内。由于“台
风”级采用双体结构，自然每个耐压艇体的直径要比“俄亥俄”级的单耐压 艇体的直径要小。“台风”级潜艇宽23米，而“俄亥俄”级仅12．8米。前者虽然尺寸大但却不影响下潜深度时的操作性能。更重要的是，2个耐压艇体由于直径相等，因此非常有利于制造。前苏联“台风”级潜艇采用这种双艇体结构的优点是整个艇体强度高、抗破坏性好。西方国家的小型反潜鱼雷对这种水下庞然大物难以奏效。
“台风”潜艇的首端和指挥台围壳均为流线型，而且双体结构的潜艇外壳只有几个通海孔。后部长度相对短些，装有核反应堆和庞大的蒸汽轮机及辅机。
一般来说，前苏联海上发射的弹道导弹比美国的同类弹道导弹要长粗一些，这也是前苏联潜艇一般大于西方国家海军潜艇的缘故。“台风”级装设有SS?N?20弹道导弹，可在前苏联近海海区作战，或者在北冰洋的冰下作战。
该艇的鱼雷发射管共有6具，全部设于首部，每个耐压艇体大概安装3具。这些鱼雷发射管在压艇体的每侧上下纵向排列，全部是533毫米直径的，使潜艇能发射SS?N?16反潜导弹和最新的65型鱼雷。在指挥台围壳下的球状隆起内，装设有第三个耐压艇体，其直径约66．5米，里面设有潜艇的攻击中心和通讯室。据称，“台风”级潜艇特别适于在冰层下活动，它的长而坚固的指挥台围壳，以覆盖在第三个耐压艇体上的隆起为基础，能够顶碎坚硬的冰层，穿出水面进行水面发射导弹。“台风”级的尾操纵面比前苏联早期的弹道导弹核潜艇的尾操纵面既高且厚，这也有助于破冰时的机动动作。
“台风”级的双耐压艇体、双反应堆和双蒸汽轮机带来许多优点。两部主推进装置（每部由1座反应堆、1组蒸汽轮机和1根轴系组成）彼此独立，各自安装在分工的耐压艇体内。即使其中一部推进装置损坏或因战斗破坏必须停止使用时，潜艇仍能继续进行战斗。而且从长期的经济性来考虑，它不需要西方国家核潜艇上的辅助推进器和应急电机。每个耐压艇体都有自己独立的供电系统。
若从“台风”级的隐蔽性和机动性来看，其庞大的身驱和巨大的吨位肯定会带来诸多不利的因素：容易被敌方主动声呐探测到；比起小型潜艇来，它的机动性差，同时需要在较深的海区活动。但大也有大的好处，“台风”级巨型潜艇续航力大、生活设施好、载荷量大，且可应用被动探测技术进行反潜作战。因此，前苏海军不遗余力地加紧建造，即使在国内局势动荡、军费急剧削减的情况下，仍然没有衰减的迹象。
